أعلن مكتب المدعي العام في مانهاتن، يوم الأربعاء، توقيف رجل في نيويورك يُشتبه في اختلاسه أكثر من مليون دولار، جمعها خلال فعاليات كان يرتدي فيها زي "بابا نويل" بزعم تخصيصها لأغراض خيرية.
وأوضح بيان للادعاء أن ستيفن بيلديز، رئيس الحدث المعروف باسم "سانتاكون"، استولى على أكثر من نصف نحو 2.7 مليون دولار جُمعت بين عامي 2019 و2024، فيما أنفق مئات الآلاف من الدولارات المتبقية من حسابات المنظمة غير الربحية على نفقات شخصية.
وأشار البيان إلى أن الأموال المختلسة استُخدمت في تمويل تجديد عقار على ضفاف بحيرة في ولاية نيوجيرزي، إضافة إلى شراء تذاكر حفلات موسيقية وتمويل رحلات وعطلات، واقتناء سيارة فاخرة.
"سرق عيد الميلاد"
من جهته، قال جيمس سي. بارناكل، مساعد مدير مكتب التحقيقات الفدرالي، إن بيلديز "سرق عيد الميلاد من عشرات آلاف الضحايا"، في إشارة إلى قصة الأطفال الشهيرة "كيف سرق الغرينش عيد الميلاد"، مضيفًا أنه حرم جمعيات خيرية محلية من أكثر من مليون دولار.
بدوره، أكد المدعي العام للمنطقة الجنوبية لنيويورك، جاي كلايتون، أن المتهم “استغل روح العطاء خلال موسم عيد الميلاد لدى سكان نيويورك لتمويل نفقاته الشخصية”.
ويواجه بيلديز (50 عامًا) اتهامات بالاحتيال المصرفي، وقد تصل العقوبة في حال إدانته إلى السجن لمدة 20 عامًا، وفق مكتب الادعاء.
