من بداية متواضعة كحلوى تزرع في الحدائق، أصبحت زراعة قصب السكر قوة اقتصادية، وحفز الطلب المتزايد على السكر استعمار العالم الجديد من قبل القوى الأوروبية، ووضع العبودية في المقدمة، وعزز الثورات والحروب الوحشية.
وبحسب موقع "وورلد هيستوري"، تنقل المركز الجغرافي لزراعة قصب السكر تدريجيًا في جميع أنحاء العالم على مدى 3000 عام من الهند إلى بلاد فارس، على طول البحر الأبيض المتوسط إلى الجزر القريبة من ساحل إفريقيا ثم الأميركيتين، قبل أن ينتقل مرة أخرى عبر العالم إلى إندونيسيا.
مزارع السكر
أوجد المزارعون نوعًا جديدًا تمامًا من الزراعة لإنتاج السكر. فقد قام المستعمرون بزراعة مساحات كبيرة من المحاصيل التي يمكن شحنها لمسافات طويلة وبيعها بربح في أوروبا. ولتعظيم إنتاجية وربحية هذه المزارع، تم إحضار "العبيد" أو العمال المستأجرين.
كان قصب السكر أول المحاصيل التي زرعت ضمن نظام المزارع، ثم تبعه العديد من الأنواع الأخرى بما في ذلك القهوة والقطن والكاكاو والتبغ والشاي والمطاط، ومؤخرًا زيت النخيل.
وقد أدى السكر إلى تغذية تجارة العبيد العالمية بوحشية شديدة، لدرجة أن مؤيد إلغاء عقوبة الإعدام البريطاني ويليام فوكس، كتب في عام 1787، أن كل كوب شاي مُحلى "ملطخ ببقع الدم البشري"، بحسب موقع "إنديان إكسبرس".
بداية إنتاج السكر
لا يوجد سجل يوضح متى وأين بدأ البشر لأول مرة في زراعة قصب السكر كمحصول، ولكن من المرجح أن ذلك حدث منذ حوالي 10000 عام في ما يعرف الآن بغينيا الجديدة.
فقد كان قصب السكر يمضغ على مدى دهور كحلوى، ولم يبدأ الناس في الهند في عصر القصب وإنتاج السكر إلا قبل حوالي 3000 عام، بحسب "وورلد هيستوري".
ولفترة طويلة، أبقى الشعب الهندي عملية صنع السكر بأكملها سرًا تحت حراسة مشددة، مما أدى إلى أرباح كبيرة من خلال التجارة عبر شبه القارة الهندية.
انتقال إنتاج السكر لبلاد فارس
لكن ذلك تغير عندما قام داريوس الأول حاكم الإمبراطورية الأخمينية الفارسية، بغزو الهند في عام 510 قبل الميلاد. فقد أعاد المنتصرون التكنولوجيا إلى بلاد فارس وبدأوا في إنتاج السكر الخاص بهم.
وبحلول القرن الحادي عشر الميلادي، كان السكر يشكل جزءًا كبيرًا من التجارة بين الشرق وأوروبا. واستمر تصنيع السكر في بلاد فارس لما يقرب من ألف عام، إلى أن دمّرت الغزوات المغولية في القرن الثالث عشر هذه الصناعة.
وفي عام 710، أدخل قصب السكر إلى مصر التي أصبحت مصدر السكر الأكثر طلبًا في العالم. ومن مصر، انتشر قصب السكر غربًا. بواسطة العرب عبر شمال أفريقيا وصولاً إلى المغرب وإسبانيا في منتصف القرن السابع.
تكرير السكر في ماديرا
وسيطر البرتغاليون في نهاية المطاف على إنتاج السكر في جميع أنحاء العالم في القرن الخامس عشر كنتيجة اقتصادية لاستكشاف واستعمار جزر المحيط الأطلسي على طول الساحل الإفريقي. تم إنشاء المزارع الأولى بعد الاستعمار البرتغالي لماديرا عندما قرر الأمير هنري أن إنتاج السكر هو مفتاح النجاح لمشترياته في المحيط الأطلسي، وأرسل إلى صقلية للحصول على مصانع قصب وفنيي السكر ذوي الخبرة.
تم تكرير السكر لأول مرة في ماديرا عام 1432. وبحلول عام 1460 أصبحت الجزيرة أكبر منتج للسكر في العالم.
وفي القرن السادس عشر، بدأ مركز إنتاج السكر في التحول إلى منطقة البحر الكاريبي التي تسيطر عليها إسبانيا، أولاً في سانتو دومينغو، ثم إلى حد أصغر في كوبا وبورتوريكو. كان كريستوفر كولومبوس قد أدخل قصب السكر إلى المنطقة في رحلته الثانية عام 1493.
وكان الإسبان لا يزالون أكثر اهتمامًا بالعثور على الذهب والفضة، لكنهم وجدوا أن ربح السكر مغري جدًا بحيث لا يمكن تفويته. لقد استوردوا خبراء السكر المهرة من جزر الكناري في عام 1515 وأرسلوا أول شحنة من السكر إلى أوروبا بعد فترة وجيزة.
عبودية السكر في البرازيل
اكتشف البرتغاليون البرازيل عام 1500، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للبدء في زراعة قصب السكر هناك. تم إنشاء أول مزرعة للسكر في عام 1518،
وبحلول أواخر القرن السادس عشر، أصبحت البرازيل المورد الرئيسي للسكر إلى الأسواق الأوروبية. ووصل إنتاج السكر البرازيلي إلى ذروته في عشرينيات القرن السابع عشر في منطقتي بيرنامبوكو وباهيا، حيث بلغ حوالي 20.000 طن سنويًا.
وعندما وصل البرتغاليون إلى البرازيل في أوائل القرن السادس عشر، شرعوا في إخضاع قبيلة توبي المحلية للعمل في مناجمهم وحصد قصب السكر. ومع ذلك، أثب عناصر القبيلة أنهم غير متكيفين بشكل جيد مع نمط الحياة الروتيني المستقر للزراعة وكانوا بشكل خاص غير متعاونين.
كما كانوا عرضة للأمراض الغربية ووجدوا أنه من السهل نسبيًا الهروب والاختباء في الغابة الكثيفة.
وبحسب "وورلد هيستوري"، لجأ البرتغاليون إلى تجارة الرقيق الإفريقية لحل مشكلة العمالة، وهو النظام الذي استخدموه بالفعل في مزارع السكر الأطلسية قبالة سواحل أفريقيا.
وبحلول منتصف القرن السادس عشر، هيمنت العبودية الإفريقية على مزارع السكر في البرازيل، على الرغم من استمرار استعباد السكان الأصليين حتى القرن السابع عشر.
صناعة السكر تصل إلى منطقة البحر الكاريبي
تم تمويل صناعة السكر المزدهرة لدى البرتغاليين في البداية بشكل كبير من قبل التجار الهولنديين، لكن الهولنديين أنشأوا في النهاية مستعمرتهم الخاصة في شمال شرق البرازيل.
وبعد طردهم من قبل البرتغاليين، أخذ الهولنديون أموالهم وخبراتهم وشحناتهم إلى منطقة البحر الكاريبي، التي كانت خاضعة للاستعمار البريطاني والفرنسي.
وفي غضون ثلاثين عامًا، سيطرت منطقة البحر الكاريبي على إنتاج السكر في جميع أنحاء العالم، مما أدى إلى انخفاض أسعار السكر البرازيلي بمقدار الثلثين وانخفاض صادراتها بشدة.
وجدت صناعة السكر البرازيلية منافسيها، أولاً من جزيرة بربادوس الصغيرة، ثم في نهاية المطاف من خليط من الجزر التي تسيطر عليها بريطانيا وفرنسا وهولندا. كما أصبحت جامايكا البريطانية جوهرة التاج لإنتاج السكر في منطقة البحر الكاريبي، بعد فترة استيطان طويلة وصعبة.
سكر البنجر
وظل إنتاج السكر من البنجر في حالة ركود لعدة عقود، حتى حظر البريطانيون العبودية في منطقة البحر الكاريبي، مما تسبب في ارتفاع أسعار قصب السكر بشكل كبير.
وحتى الآن، تم اختيار البنجر الذي يحتوي على مستويات سكر مماثلة لقصب السكر وانخفضت تكلفة الاستخراج بشكل كبير. والآن أصبح كلا النوعين من السكر على قدم المساواة تقريبًا.
واليوم، أصبحت البرازيل مرة أخرى المنتج الرائد للسكر في العالم، تليها الهند والاتحاد الأوروبي والصين وتايلاند ثم الولايات المتحدة الأميركية، بحسب موقع "ستاتستا".
وتنتج البرازيل والهند وتايلاند قصب السكر بشكل شبه حصري، في حين يزرع بنجر السكر في الاتحاد الأوروبي في المقام الأول، وتنتج الولايات المتحدة نحو 50% منه، وتنتج الصين 20% من بنجر السكر.
ولا تزال معظم القوى العاملة في حقول قصب السكر اليوم من العمال الذين يتم جلبهم من خارج مناطق الإنتاج عن طريق مديري العمل. يستمر هؤلاء العمال في العمل كعمالة رخيصة.
