بعد مرور ما يقرب من نصف قرن على مقتل امرأة أميركية خنقًا في كاليفورنيا، أعلنت السلطات أن بصمة إبهام موجودة على علبة سجائر أدت إلى اعتقال المشتبه به.
وتم القبض على ويلي يوجين سيمز في جيفيرسون بولاية أوهايو فيما يتعلق بوفاة جانيت رالستون، وفقًا لبيان صدر يوم الجمعة عن مكتب المدعي العام لمقاطعة سانتا كلارا.
ووجهت إلى سيمز، البالغ من العمر 69 عامًا، تهمة القتل وتم استدعاؤه للمثول أمام محكمة مقاطعة أشتابولا يوم الجمعة قبل إرساله إلى كاليفورنيا.
بصمة إصبع على علبة سجائر تكشف لغز جريمة قتل
وعُثر على رالستون ميتة في المقعد الخلفي لسيارتها من طراز "فولكس فاغن بيتل" في الأول من فبراير/ شباط عام 1977 في سان خوسيه.
ووفقًا لمكتب المدعي العام لمقاطعة سانتا كلارا، عُثر على جثة رالستون في مرآب سيارات مجمع سكني بالقرب من الحانة التي يقول أصدقاؤها إنها شوهدت فيها آخر مرة.
وبحسب الادعاء، فقد خُنقت بقميص طويل الأكمام، ويبدو أن الأدلة تشير إلى تعرضها لاعتداء جنسي، وظهرت على سيارتها آثار محاولة فاشلة لإشعال النار فيها.
وقال أصدقاؤها آنذاك إنهم رأوها تغادر الحانة مع رجل مجهول في الليلة السابقة، قائلةً إنها ستعود خلال عشر دقائق، لكنها لم تعد.
واستجوبت الشرطة حينها الأصدقاء وشهودًا آخرين، ورسمت صورة تقريبية للمشتبه به، لكن التحقيق توقف لسنوات.
وقال المدعون العامون: إن "بصمة إبهام عُثر عليها على علبة سجائر جانيت رالستون في سيارتها تطابق بصمة سيمز الخريف الماضي، بعد أن طلبت جهات إنفاذ القانون فحص البصمة عبر نظام مكتب التحقيقات الفيدرالي المُحدّث".
مشتبه به في جريمة قتل الضحية جانيت رالستون
وفي وقت سابق من هذا العام، ذهب مسؤولون من مكتب المدعي العام وشرطة سان خوسيه إلى أوهايو لجمع الحمض النووي من سيمز.
ويقول المدعون العامون إنه تطابق مع الحمض النووي الموجود على أظافر رالستون والقميص الذي استُخدم لخنقها.
من جهته، قال المدعي العام جيف روزن في بيان: "يتطور علم الطب الشرعي يومًا بعد يوم، ويقترب المجرمون يومًا بعد يوم من القبض عليهم. قد تشيخ القضايا وينسى الناس. نحن لا ننسى ولا نستسلم".
من جهته، أكد ويليام ويجل، مشرف فريق جرائم القتل في مكتب المدعي العام لمقاطعة سانتا كلارا، الإثنين، تكليف لارا والمان بالقضية.
وقال إن مكتبهم لا يستطيع التعليق على الأدلة بعد لعدم اطلاعهم عليها، لكنه حذّر الجمهور من التسرع في الاستنتاجات.
وقال: "من المهم أن نترك النظام يتصرف كما هو، وأن نسمح لجانبنا بإجراء مراجعته وتحقيقه المستقل في القضية قبل التسرع في إصدار الأحكام".
وعام 1977، كان سيمز جنديًا عسكريًا مُكلفًا بمنشأة تبعد نحو 109 كيلومترات جنوب سان خوسيه، وفقًا للادعاء العام.
وفي العام التالي لوفاة رالستون، أدانت هيئة محلفين في قضية منفصلة سيمز بالاعتداء بهدف القتل في مقاطعة مونتيري، وحكمت عليه بالسجن أربع سنوات، وفقًا لسجلات المحكمة.
وكان ابن الضحية جانيت رالستون في السادسة من عمره عندما توفيت. وصرح لقناة WOIO-TV بأنه ممتن ومرتاح لاعتقال المتهم أخيرًا، وقال: "أنا سعيد لأن شخصًا ما اهتم بها".
