تواجه سريلانكا، الجزيرة الواقعة شمال المحيط الهندي، خطر الإفلاس خلال عام 2022 مع ارتفاع التضخم إلى مستويات قياسية ونفاد خزائن الدولة من احتياطي النقد الأجنبي.
وذكرت صحيفة "الغارديان" البريطانية أن نصف مليون سريلانكي وقعوا في براثن الفقر منذ تفشي وباء كوفيد 19، مع ارتفاع أسعار المواد الغذائية، ما أجبر الكثيرين على تقليص الغذاء.
وعزت الانهيار الذي تُواجهه سريلانكا إلى تأثير الوباء وفقدان عائدات السياحة، ناهيك عن الإنفاق الحكومي المتزايد والتخفيضات الضريبية التي أدت إلى تآكل إيرادات الدولة، وسداد ديون ضخمة إلى الصين، وانخفاض احتياطيات النقد الأجنبي إلى أدنى مستوياتها منذ عقد.
ويقدّر البنك الدولي أن نصف مليون شخص باتوا تحت خط الفقر منذ بداية الوباء.
إجراءات حكومية
وسجّل التضخم مستوى قياسيًا بلغ 11.1% في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي، وتركت الأسعار المتصاعدة أولئك الذين كانوا في السابق ميسوري الحال يكافحون لإطعام أسرهم.
ولا يُمكن للكثير من سكان سربلانكا تحمّل قيمة السلع الأساسية عقب إعلان الرئيس جوتابايا راجاباكسا حالة الطوارئ الاقتصادية، بحيث مُنح الجيش السلطة لضمان بيع المواد الأساسية، بما في ذلك الأرز والسكر بأسعار حكومية محددة.
وأوضحت الصحيفة أن هذه الإجراءات "لم يكن لها تأثير على تخفيف مشاكل الناس".
وقال أنورودا باراناغاما، سائق سيارة حصل على وظيفة ثانية لدفع تكاليف السلع الأساسية والطعام اليومي وقرض لسيارته: "يصعب علي سداد القرض، لأنني أضطر إلى دفع فواتير الكهرباء والمياه والإنفاق على الطعام"، مضيفًا أنه قلّص الوجبات الغذائية لأسرته إلى وجبتين في اليوم بدلًا من ثلاث.
تدهور القطاع السياحي
ويساهم قطاع السياحة بأكثر من 10% من الناتج المحلي الإجمالي. لكنّ المجلس العالمي للسفر والسياحة أشار إلى أن خسارة الوظائف والإيرادات الأجنبية الحيوية الواردة من هذا القطاع كانت كبيرة، حيث فقد أكثر من 200 ألف شخص مصدر رزقهم.
وبات الوضع في البلاد سيئًا للغاية لدرجة أن مكاتب الجوازات تشهد طوابير طويلة من المسافرين، حيث قال واحد من كل أربعة سريلانكيين، معظمهم من الشباب والمتعلمين، إنهم يريدون مغادرة البلاد.
أما بالنسبة للمواطنين الأكبر سنًا، فإن الوضع يذكرهم بأوائل السبعينيات، عندما تسبّبت ضوابط الاستيراد وانخفاض الإنتاج المحلي بنقص حاد في السلع الأساسية، واصطفوا في طوابير طويلة طلبًا للخبز والحليب والأرز.
وحذّر وا ويجيواردينا، نائب محافظ البنك المركزي السابق، من أن معاناة الناس العاديين ستؤدي إلى تفاقم الأزمة المالية، والتي بدورها ستجعل الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لهم.
وقال: "عندما تتعمّق الأزمة الاقتصادية، من الحتمي أن تعاني البلاد من أزمة مالية أيضًا. وكلاهما سيقلّل من الأمن الغذائي من خلال خفض الإنتاج والفشل في الاستيراد بسبب ندرة النقد الأجنبي. وفي هذه المرحلة، سنشهد أزمة إنسانية".
عبء الديون الخارجية
ومن أكثر المشاكل إلحاحًا بالنسبة لسريلانكا هو عبء الديون الخارجية الهائل، لا سيما للصين، حيث أن كولمبو مدينة لبكين بأكثر من 5 مليارات دولار من الديون. وفي العام الماضي حصلت على قرض إضافي بقيمة مليار دولار من بكين للمساعدة في أزمتها المالية الحادة، والتي يتم سدادها على أقساط.
وفي الأشهر الـ12 المقبلة، سيُطلب من سريلانكا سداد ما يقدر بـ7.3 مليار دولار في شكل قروض محلية وأجنبية، بما في ذلك سداد سندات سيادية دولية بقيمة 500 مليون دولار في يناير. ومع ذلك، اعتبارًا من (نوفمبر)، بلغت احتياطيات العملات الأجنبية المتاحة 1.6 مليار دولار فقط.
وقال وزير الحكومة راميش باتيرانا إنهم يأملون في تسوية ديونهم النفطية السابقة مع إيران من خلال تجارة الشاي، وإرسال شاي بقيمة 5 ملايين دولار شهريًا من أجل توفير "العملة التي تشتد الحاجة إليها".
من جهته، قال عضو البرلمان والاقتصادي المعارض هارشا دي سيلفا إن احتياطي العملات الأجنبية سيبلغ 437 مليون دولار بحلول يناير/ كانون الثاني من العام المقبل، في حين أن إجمالي الدين الخارجي للخدمة سيكون 4.8 مليار دولار من فبراير/ شباط إلى أكتوبر/ تشرين الأول 2022، مشيرًا إلى أن "الأمة سوف تكون مفلسة تمامًا".
وبيما قدّم محافظ البنك المركزي أجيث نيفارد كابرال تأكيدات علنية بأن سريلانكا يمكنها سداد ديونها "بسلاسة"، إلا أن ويجيواردينا قال إن "البلاد معرّضة بشكل كبير لخطر التخلف عن السداد، مما سيكون له عواقب اقتصادية وخيمة".
حظر المبيدات
في غضون ذلك، أدى القرار المفاجئ الذي اتخذه راجاباكسا في مايو/ أيار الماضي بحظر جميع الأسمدة والمبيدات الحشرية وإجبار المزارعين على التحوّل إلى منتجات عضوية دون سابق إنذار إلى تدهور مجتمع زراعي مزدهر سابقًا وتركه فجأة دون طرق لإنتاج محاصيل صحية أو مكافحة الأعشاب الضارة والحشرات. وقرّر كثير من المزارعين الخائفين من الخسارة، عدم زراعة المحاصيل على الإطلاق، مما زاد من نقص الغذاء في سريلانكا.
ويكافح المزارعون الآن لتغطية التكاليف المرتفعة للأسمدة المستوردة دون مساعدة. وقال أحد المزارعين: "ارتفعت تكاليف زراعة الأرز بشكل فلكي، ولا تملك الحكومة المال لدعم الأسمدة. لذلك يتردّد الكثير منا، نحن المزارعين، في استثمار الأموال لأننا لا نعرف ما إذا كنا سنحقّق الأرباح".
في محاولات مؤقتة لتخفيف المشكلات، وتجنّب السياسات الصعبة وغير الشعبية على الأرجح، لجأت الحكومة إلى تدابير الإغاثة المؤقتة، مثل خطوط الائتمان لاستيراد الأطعمة والأدوية والوقود من حليفتها المجاورة الهند، فضلًا عن مقايضات العملات من الهند والصين وبنغلادش وقروض لشراء البترول من عمان.
ومع ذلك، فإن هذه القروض توفّر فقط تخفيفًا قصير الأجل، ويجب سدادها بسرعة وبأسعار فائدة مرتفعة، مما يزيد من عبء الديون في سريلانكا.
وكان أنوشكا شانوكا، المدرب الشخصي، من بين أولئك الذين اعتادوا أن يتمتعوا بحياة مريحة ولكنهم يكافحون الآن من أجل البقاء. وقال: "لا يمكننا أن نعيش بالطريقة التي كنا نعيشها قبل الوباء"، مشيرًا إلى أن أسعار الخضروات ارتفعت بأكثر من 50%".
وأضاف: "وعدت الحكومة بمساعدتنا ولكن لم نحصل على شيء. لذلك نحن نقوم بما في وسعنا. لا أعرف إلى متى يمكننا الاستمرار على هذا النحو".