يمتد تاريخ استخدام البشر للكاكاو إلى أكثر من خمسة آلاف عام. وتُصنع الشوكولاتة من بذور شجرة الكاكاو الاستوائية، التي تعود أصولها إلى الأميركيتين، وظلت لقرون طويلة مرتبطة بالطقوس والطبقات الميسورة قبل أن تتحول إلى واحدة من أكثر الحلويات انتشارًا في العالم.
وعلى امتداد معظم هذا التاريخ، لم تكن الشوكولاتة قالبًا حلو المذاق، وإنما مشروبًا مُرًا يُعد من حبوب الكاكاو المطحونة.
الموطن الأصلي للشوكولاتة
اكتشف علماء الآثار أقدم الآثار التاريخية للكاكاو في قطع فخارية استخدمتها ثقافة "مايو-شينشيبي" القديمة منذ 5,300 عام في منطقة الأمازون العليا في الإكوادور، وفق موقع "هيستوري".
رحلة الشوكولاتة عبر الزمن
كما لعبت الشوكولاتة دورًا سياسيًا وروحيًا واقتصاديًا دورًا مهمًا في حضارات أميركا الوسطى القديمة، حيث كانوا يطحنون حبوب الكاكاو المحمصة لتحويلها إلى عجينة، ثم يخلطونها بالماء، والفانيليا، والفلفل الحار، وتوابل أخرى لإعداد مشروب شوكولاتة رغوي.
ووفق موقع "مركز الطب التقليدي"، اعتقد سكان أميركا الوسطى القدامى أن الشوكولاتة معزز للطاقة ومحفز للرغبة الجنسية، وتمتلك خصائص غامضة وعلاجية.
واستخدم شعب المايا، الذي اعتبر الكاكاو هدية من الآلهة، الشوكولاتة في الاحتفالات المقدسة والقرابين الجنائزية. وكان أثرياء المايا يشربون مشروبات الشوكولاتة الرغوية، بينما كان عامة الناس يستهلكونها في طبق بارد يشبه العصيدة.
ومع تمدد إمبراطورية الأزتيك عبر أميركا الوسطى في القرن الخامس عشر (الـ 1400)، بدأوا هم أيضًا في تقدير الكاكاو وتثمينه. ونظرًا لعدم قدرتهم على زراعته في المرتفعات الجافة لوسط المكسيك، فقد لجأوا إلى التجارة مع شعب المايا للحصول على الحبوب، بل إنهم استخدموها كعملة نقدية.
ففي القرن السادس عشر، كان بإمكان الأزتيك شراء دجاجة رومي أو أرنب بري مقابل 100 حبة كاكاو. وتذكر إحدى الروايات التاريخية أن حاكم الأزتيك في القرن السادس عشر مونتيزوما الثاني كان يشرب ما يصل إلى 50 كوبًا من الشوكولاتة يوميًا من كأس ذهبية لزيادة رغبته الجنسية ونشاطه.
الإسبان ينقلون الشوكولاتة إلى نخبة أوروبا
وصلت الشوكولاتة إلى أوروبا خلال القرن السادس عشر ويُرجح أن ذلك تم على أيدي الرهبان والغزاة الإسبان الذين سافروا إلى الأميركيتين. ورغم أن الإسبان قاموا بتحلية المشروب المر باستخدام قصب السكر والقرفة، إلا أن أمرًا واحدًا ظل ثابتًا: فقد تربعت الشوكولاتة كرمز لذيذ للرفاهية، والثروة، والسلطة؛ حيث كانت بمثابة سلعة مستوردة باهظة الثمن ترتشفها الشفاه الملكية، ولا يقدر على تكلفتها سوى النخبة الإسبانية.
انتشرت شعبية الشوكولاتة لاحقًا إلى البلاطات الملكية الأوروبية الأخرى، حيث كان الأرستقراطيون يتناولونها كإكسير سحري يحمل فوائد صحية.
ولإرواء عطشهم المتزايد للشوكولاتة، أنشأت القوى الأوروبية مزارع استعمارية في المناطق الاستوائية حول العالم لزراعة الكاكاو والسكر.
وعندما تسببت الأمراض التي جلبها الأوروبيون في إنقاص وتدمير العمالة المحلية من سكان أميركا الوسطى الأصليين، استُجلب أفارقة مستعبدون قسرًا إلى الأميركيتين للعمل في مزارع الكاكاو والسكر والمحاصيل الاستعمارية الأخرى.
تحولت الشوكولاتة بعد وصولها إلى أوروبا إلى مشروب فاخر ارتبط بالبلاطات والطبقات الأرستقراطية، قبل أن تجعل الثورة الصناعية إنتاجها أوسع وأقل كلفة
اختراع مكبس الكاكاو
ظلت الشوكولاتة بمثابة رمز أرستقراطي حتى عام 1828، وهو العام الذي شهد اختراع مكبس الكاكاو الذي أحدث ثورة في إنتاجها. وينسب هذا الاختراع في روايات مختلفة إما إلى الكيميائي الهولندي "كونراد يوهانس فان هوتن" أو إلى والده "كاسباروس" .
يقوم مكبس الكاكاو بفصل جزء كبير من زبدة الكاكاو عن الكتلة الناتجة من الحبوب المحمصة، تاركًا مادة صلبة يمكن طحنها إلى مسحوق ناعم. وأتاح ذلك إنتاج مسحوق الكاكاو بسهولة أكبر وخفض كلفة التصنيع، قبل أن تفتح تقنيات لاحقة الباب أمام صناعة قوالب الشوكولاتة الحديثة
كان مكبس الكاكاو إحدى المحطات الأساسية في دخول الشوكولاتة عصر التصنيع الحديث، إذ ساعد على خفض تكلفتها وتوسيع استخدام الكاكاو في صناعة الحلويات.
الشوكولاتة حلوى للجماهير
في عام 1847، يُنسب إلى شركة الشوكولاتة البريطانية "جي إس فراي وأولاده" (J.S. Fry & Sons) إنتاج أول قالب شوكولاتة حديث قابل للأكل، مصنوع من مزيج من الكاكاو وزبدة الكاكاو والسكر.
وتعود جذور الشركة إلى أعمال عائلة فراي في مدينة بريستول البريطانية، حيث بدأت صناعة الشوكولاتة ضمن نشاط تجاري ارتبط في بداياته بالمستحضرات الصيدلانية. ومع تطور تقنيات التصنيع، اتسع إنتاج الشركة وانتقل من مشروبات الكاكاو والشوكولاتة الصلبة إلى منتجات أكثر تنوعًا، خصوصًا بعد ظهور شوكولاتة الحليب في سبعينيات القرن التاسع عشر.
وتُظهر ملصقات الدعاية في أواخر القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين المكانة التي وصلت إليها الشركة، إذ ارتبط اسمها بتزويد البلاط الملكي البريطاني بالشوكولاتة، بما في ذلك في عهد الملك جورج الخامس والملكة ألكسندرا.
وسارت شركة "كادبوري" المنافسة على النهج نفسه، قبل أن تصبح واحدة من أبرز شركات الشوكولاتة في بريطانيا. ويُنسب إليها تطوير تقاليد تسويقية ارتبطت لاحقًا بصناديق الشوكولاتة في عيد الحب وبيض عيد الفصح المصنوع من الشوكولاتة، كما حصلت عام 1854 على تفويض ملكي لتوريد الكاكاو والشوكولاتة إلى الملكة فيكتوريا.
الشوكولاتة السويسرية
في سويسرا، شهدت صناعة الشوكولاتة خلال سبعينيات القرن التاسع عشر تحولًا جديدًا. فقد استخدم صانع الشوكولاتة السويسري دانيال بيتر الحليب المكثف الذي أنتجته شركة جاره هنري نستله، وتمكن عام 1875 من تطوير شوكولاتة الحليب تجاريًا.
وبعد عقود من التعاون والتوسع، اندمجت شركات بيتر وكاييه وكوهلر مع مجموعة نستله عام 1929، ضمن عملية تركيز صناعي أسهمت في ترسيخ مكانة سويسرا في سوق الشوكولاتة العالمية.
وفي عام 1879، ابتكر صانع الشوكولاتة السويسري رودولف لينت تقنية "الكونشينغ"، التي تقوم على خلط الشوكولاتة وتحريكها لفترات طويلة بما يساعد على تحسين نعومتها وقوامها وتوزيع مكوناتها بصورة متجانسة. وأسهم هذا الابتكار في إنتاج شوكولاتة أكثر سلاسة وأقرب إلى القوام المعروف اليوم.
هيرشي والإنتاج الصناعي
وفي الولايات المتحدة الأميركية، كان ميلتون هيرشي من رواد إنتاج الشوكولاتة بالحليب على نطاق صناعي واسع عبر خطوط الإنتاج الحديثة.
فبعد نجاحه في صناعة حلوى الكراميل وبيع شركته مقابل نحو مليون دولار، كرّس هيرشي نشاطه لصناعة الشوكولاتة، وطرح أولى منتجاته من شوكولاتة الحليب في مطلع القرن العشرين. ثم اشترى أراضي زراعية قرب مسقط رأسه في ولاية بنسلفانيا، وبنى حول مصنعه مجتمعًا صناعيًا متكاملًا.
وكانت المزارع المحيطة تمد الشركة بالحليب، بينما تأمنت حاجتها إلى السكر من مصادر أخرى، من بينها منشآت مرتبطة بالشركة في كوبا. وساعدت خطوط الإنتاج الواسعة على خفض الأسعار، ما جعل الشوكولاتة متاحة لشرائح أكبر من المستهلكين بعدما ظلت طوال قرون مرتبطة بالنخب والطبقات الميسورة.
قوالب الشوكولاتة
قفزت شعبية قوالب الشوكولاتة والحلوى بصورة كبيرة خلال عشرينيات القرن العشرين، مع توسع الإنتاج الصناعي وازدياد المنافسة بين الشركات الأميركية.
وبحلول نهاية ذلك العقد، كانت السوق الأميركية قد شهدت ظهور آلاف الأنواع المختلفة من قوالب الحلوى والشوكولاتة، في انعكاس لتحول الشوكولاتة من منتج فاخر إلى سلعة جماهيرية تباع على نطاق واسع.
وفي عام 1923، طرح فرانك مارس وابنه فورست مارس الأب قالب "ميلكي واي"، الذي ساعد في دفع شركة "مارس" إلى منافسة هيرشي. وكانت شركة هيرشي تزوّدها في تلك المرحلة بالشوكولاتة المستخدمة في الغلاف الخارجي للقالب.
وفي عام 1941، شارك فورست مارس الأب في إطلاق حلوى "إم آند إمز" الشهيرة، التي استفادت من فكرة تغليف قطع الشوكولاتة بطبقة خارجية تساعد على حمايتها من الذوبان السريع، لتصبح لاحقًا واحدة من أشهر منتجات الحلوى في العالم.
تجارة بالمليارات
منذ جذورها الأولى التي تعود إلى أكثر من خمسة آلاف عام، تحولت الشوكولاتة إلى صناعة عالمية ضخمة ترتبط بسلاسل إنتاج تبدأ من مزارع الكاكاو وتنتهي بمصانع الشوكولاتة والحلويات ومتاجر التجزئة.
ومن المتوقع أن تبلغ إيرادات سوق منتجات الشوكولاتة عالميًا نحو 146.76 مليار دولار أميركي في عام 2026، مع توقعات باستمرار نمو السوق خلال السنوات التالية.
ورغم أن شجرة الكاكاو تعود في أصولها إلى المناطق الاستوائية في الأميركيتين، فإن مركز زراعة الكاكاو وإنتاجه انتقل تدريجيًا إلى قارة إفريقيا، ولا سيما دول غرب القارة، التي توفر اليوم الجزء الأكبر من الإنتاج العالمي.
