وصل صاروخ "ستارشيب" العملاق التابع لشركة "سبيس إكس" إلى المدار للمرة الأولى، الإثنين، ونشر 26 قمرًا صناعيًا من الجيل التالي لمنظومة "ستارلينك"، محققًا بذلك إنجازًا مهمًا رغم توقف أحد محركاته في مرحلة مبكرة من المهمة.
وكان من المقرر أن تستمر المهمة نحو 10 ساعات، وتنفذ خلالها المركبة عدة دورات حول الأرض قبل العودة إلى الغلاف الجوي والهبوط في المحيط الهادئ. ويمثل إطلاق اليوم الرحلة الرابعة عشرة لـ"ستارشيب" منذ عام 2023، فيما تخطط "سبيس إكس"، التي يملكها إيلون ماسك، لتوسيع الاستخدام التشغيلي للصاروخ.
أول نشر تشغيلي لأقمار ستارلينك
وعلى خلاف رحلات "ستارشيب" السابقة، جمعت مهمة اليوم بين اختبار بالغ الأهمية للصاروخ من الجيل التالي ومهمة تشغيلية لنقل أقمار "ستارلينك" إلى المدار، ما يجعلها أول مهمة ينشر خلالها "ستارشيب" حمولة تشغيلية في المدار.
وانطلقت المركبة غير المأهولة، التي يبلغ ارتفاعها نحو 40 طابقًا، من منصة الإطلاق في منشأة "ستاربيس" التابعة لـ"سبيس إكس" في جنوب تكساس. وهي مكوّنة من الصاروخ المعزز "سوبر هيفي"، تعلوه مركبة "ستارشيب" التي تشكل المرحلة العليا.
وخلال الصعود إلى الفضاء، توقف أحد محركات "ستارشيب" عن العمل قبل الموعد المحدد، لكن المركبة واصلت رحلتها بعد أن عوّضت بقية المحركات الخلل، قبل أن تنفذ عملية الإدخال إلى المدار بنجاح.
وبعد وصولها إلى المدار، أطلقت "ستارشيب" 26 قمرًا صناعيًا من الجيل التالي لـ"ستارلينك V3"، واحدًا تلو الآخر، في أول عملية نشر لأقمار تشغيلية في المدار ينفذها الصاروخ.
وتمثل هذه الخطوة انتقالًا مهمًا في برنامج "ستارشيب"، الذي اقتصرت رحلاته السابقة على اختبارات شبه مدارية، إذ تحمل المهمة الحالية حمولة مخصصة للبقاء في المدار والانضمام إلى منظومة "ستارلينك".
تحديات تقنية أمام ستارشيب
وظهرت مشكلات في المحركات خلال بعض الرحلات السابقة لـ"ستارشيب"، وهو تحدٍ تقني يظل مهمًا بالنسبة إلى قدرة الصاروخ على تنفيذ المناورات في الفضاء.
ورغم أن هذه القدرة مهمة لعمليات نشر أقمار "ستارلينك" في المدارات المنخفضة، فإنها تكتسب أهمية أكبر بالنسبة إلى مهام "ستارشيب" المستقبلية، بما في ذلك نقل رواد الفضاء إلى القمر ضمن برامج "ناسا".
وتجمع المهمة الحالية بين اختبار قدرات "ستارشيب" التقنية وتنفيذ مهمة تشغيلية فعلية، في خطوة تمثل تحولًا في برنامج الصاروخ من الرحلات التجريبية إلى الاستخدام العملي.
وتأتي هذه الخطوة في إطار خطط "سبيس إكس" لتوسيع استخدام "ستارشيب"، بما يشمل نقل أقمار "ستارلينك" وتنفيذ مهام فضائية مستقبلية.
