أعلن البنتاغون أمس الإثنين أنّ وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن الذي ألغى الأسبوع الماضي زيارة كانت مقرّرة إلى السعودية، "يأمل" لقاء ولي عهد المملكة الأمير محمد بن سلمان.
وزار أوستن الخليج الأسبوع الماضي لشكر حلفاء الولايات المتّحدة على الدعم الذي قدّموه للجسر الجوي الضخم الذي أقامته واشنطن بعد السقوط المفاجئ للحكومة الأفغانية، واستيلاء طالبان على السلطة في كابل في أغسطس/ آب.
وشملت جولة الوزير الأميركي الخليجية كلًا من قطر والبحرين والكويت، وكانت تتضمّن محطة في السعودية لكنّ هذه الزيارة أرجئت في اللحظات الأخيرة إلى أجل غير مسمّى.
شراكة دفاعية قوية
وقال المتحدّث باسم البنتاغون جون كيربي: إنّ زيارة أوستن إلى السعودية "لم تحدث لأسباب تتعلق بالجدول الزمني للجانب السعودي"، مشيرًا إلى أنّ الزيارة تمّ أساسًا الترتيب لها على عجل.
وأضاف :"كنّا نأمل خصوصًا، خلال هذه الزيارة، لقاء وليّ العهد. فهو وزير الدفاع السعودي ونحن لدينا شراكة دفاعية قوية مع السعودية". وتابع: "نأمل في إعادة جدولة" الزيارة، مشدّدًا على أنّها "أرجئت ولم تلغَ".
وكانت العلاقة بين واشنطن والرياض شهدت "توترًا" بعدما أمر الرئيس جو بايدن في الربيع بنشر تقرير استخباراتي أميركي خلص إلى "استنتاج مفاده أنّ ولي عهد المملكة العربية السعودية محمد بن سلمان أجاز عملية في إسطنبول، بتركيا، لاعتقال أو قتل الصحافي السعودي جمال خاشقجي".
ورفضت السعودية "رفضًا قاطعًا" ما ورد في هذا التقرير الأميركي، في حين امتنعت واشنطن عن فرض عقوبات على ولي العهد السعودي.