أشارت دراسة متخصصة نُشرت نتائجها في السادس من فبراير/ شباط في مجلة "يوروبيان جورنال اوف ابيديميولوجي"، بأن فيروس كورونا قد يكون تفشى في فرنسا منذ نوفمبر/ تشرين الثاني 2019 حتى قبل ظهوره رسميا في الصين في ديسمبر/ كانون الأول. وتوحي هذه النتائج " بأن انتشار وباء كوفيد-19 في اوروبا حصل قبل توقيت الاعلان عنه".
وفي الأشهر الماضية أكد باحثون من بلدان مختلفة انه كانت هناك إصابات بكوفيد قبل ديسمبر 2019 دون أن يلاحظها أحد، من دون أن يقدموا دليلًا قاطعًا على ذلك. وهذه الأبحاث تستند عادة الى تحليل مياه الصرف الصحي او عينات الدم. واعتمد الباحثون الفرنسيون على تحليل لاحق لعينات الدم تلك. واخذوا كنقطة انطلاق 9144 عينة دم من دراسات مجموعة "كونستانس" الواسعة التي بدأت في فرنسا في 2012 لأغراض المتابعة الوبائية. وأجروا على هذه العينات اختبارات مصلية لكشف وجود أجسام مضادة لكوفيد-19 يدل على إصابة سابقة. وتبين أن نتيجة 353 منها جاءت إيجابية. وللحد من مخاطر الحصول على نتائج ايجابية خطأ قاموا بتحليل ثان أدق للكشف عن أجسام مضادة محيِّدة للفيروس. وفي النهاية تبين أن 44 عينة جاءت إيجابية خلال التحليلين منها 7 تعود إلى نوفمبر 2019 و3 إلى ديسمبر 2019.
إضافة إلى هذه التحاليل تم استجواب 11 من هؤلاء الأشخاص لمعرفة إذا ظهرت عليهم عوارض توحي بالإصابة بكوفيد-19 لدى أخذ العينة. وكشفت الدراسة أن خمسة منهم قالوا إنه "ظهرت عليهم علامات أمراض الجهاز التنفسي الفيروسية فيما خالط ثمانية أشخاص ظهرت عليهم مثل هذه العوارض أو أبلغوا عن حالات يحتمل أن تعرضهم لخطر الاصابة بكوفيد-19".
والأربعاء أعلن البروفيسور فابريس كارا من معهد بيار-لوي لعلم الاوبئة والصحة العامة (جامعة السوربون) "في أكثر من نصف الحالات يتعلق الأمر بأفراد سافروا أو خالطوا مرضى". لكن لا يمكننا الجزم تماما أن هذه النتائج لم تتأثر بفحوص إيجابية خاطئة حتى وإن بذل الباحثون جل جهدهم للحد من هذه المخاطر. وكتبوا أن هذه المسألة "المشكلة الرئيسية"، معتبرين "أنه من المستبعد أن تكون جميع العينات أعطت نتائج إيجابية خاطئة". ومسألة مصدر فيروس كورونا حساسة من الناحية الجيوسياسية. فقد ركزت الصين على الدراسات التي تحدثت عن إمكانية ظهور فيروس كورونا في بلدان اخرى نهاية 2019.
لكن البعثة التي أرسلتها منظمة الصحة العالمية إلى بكين لمحاولة كشف مصدر وباء كوفيد-19 اعتبرت الثلاثاء إن هذه الدراسات لا تقدم أدلة كافية.