كيف تتم عملية تخصيب اليورانيوم ولماذا باتت "عقدة" في الملف النووي الإيراني؟

في ظل تصاعد التوترات بشأن البرنامج النووي الإيراني، عاد ملف تخصيب اليورانيوم إلى واجهة المشهد الدولي، بعدما تحوّل مجددًا إلى نقطة اشتباك سياسية بين طهران وواشنطن، وإلى بند ثابت في أي حديث عن التفاوض أو التصعيد.

وزاد هذا الملف حضورًا بعد تصريحات للرئيس الأميركي دونالد ترمب قال فيها إنه "لن يكون هناك تخصيب لليورانيوم في إيران"، ملمحًا إلى اتفاق مزعوم يتضمن نقل اليورانيوم المخصب إلى خارج البلاد.

لكن طهران سارعت إلى نفي هذه التصريحات، مؤكدة عدم وجود اتفاق من هذا النوع، وهو ما أعاد النقاش إلى جوهر القضية نفسها:

ما المقصود بتخصيب اليورانيوم؟ ولماذا تتحول هذه العملية التقنية إلى واحدة من أكثر القضايا حساسية في العالم؟

وتزداد أهمية هذا السؤال في ظل الضربات التي طالت منشآت ومرافق نووية إيرانية، من دون أن يؤدي ذلك إلى إسقاط الملف من التداول، لأن جوهر الأزمة لا يرتبط فقط بالمواقع المستهدفة، وإنما أيضًا بالمخزون القائم، وبمستويات التخصيب التي جرى الوصول إليها.

ومن هنا، فإن فهم تخصيب اليورانيوم يجب أن يبدأ من شرح علمي مبسط لمعنى النظائر، وطبيعة الانشطار النووي، وكيف ترتفع نسبة اليورانيوم-235، ولماذا يُنظر إلى هذه العملية بوصفها "عقدة" في الملف النووي الإيراني.

ما هو النظير؟

تتكوّن المواد من ذرات تحتوي على بروتونات ونيوترونات وإلكترونات. ويتميّز كل عنصر بعدد البروتونات في نواته؛ فاليورانيوم، مثلًا، يحتوي على 92 بروتونًا. لكن الاختلاف يظهر في عدد النيوترونات، ما يؤدي إلى وجود "نظائر" مختلفة للعنصر نفسه، وفقًا لموقع "الوكالة الدولية للطاقة الذرية".

وفي المفاعلات النووية، يُضبط هذا التفاعل لإنتاج الكهرباء، التي توفّر نحو 9% من طاقة العالم، وفقًا لـ"World Nuclear Association".

أما في الأسلحة النووية، فيحدث التفاعل على نحو غير مضبوط خلال زمن بالغ القصر، ما يؤدي إلى انفجار هائل.

كما تُستخدم التفاعلات النووية في مجالات طبية مهمة، مثل إنتاج النظائر المستخدمة في التشخيص والعلاج.

ما المقصود بتخصيب اليورانيوم؟

التخصيب، ببساطة، هو رفع نسبة اليورانيوم-235 داخل المادة، عبر تقليل نسبة اليورانيوم-238.

وأكثر الطرق استخدامًا اليوم هي الطرد المركزي، حيث يُحوَّل اليورانيوم إلى غاز يُعرف باسم سادس فلوريد اليورانيوم، ثم يُدار بسرعات عالية جدًا داخل أجهزة خاصة. وبسبب الفارق الطفيف في الكتلة بين النظيرين، يتجه النظير الأثقل أكثر نحو الأطراف، فيما يتركز الأخف نسبيًا في الداخل.

ويمكن تشبيه هذه الآلية، على نحو مبسط، بجهاز "تجفيف السلطة"، حيث تُدفَع المواد الأثقل إلى الخارج. لكن هذه العملية لا تعطي النتيجة المطلوبة دفعة واحدة، لذلك تُكرَّر على مراحل عديدة للوصول إلى نسبة التخصيب المستهدفة.

ما أبرز تقنيات تخصيب اليورانيوم؟

توجد عدة طرق لتخصيب اليورانيوم، تختلف من حيث الكفاءة والكلفة والتعقيد التقني.

وتشمل التقنيات الرئيسية ثلاث وسائل أساسية: الانتشار الغازي، والطرد المركزي الغازي، والتخصيب بالليزر، إلى جانب وسائل أخرى ما تزال قيد التطوير، وفقًا لوزارة الطاقة الأميركية.

لماذا يثير تخصيب إيران كل هذا القلق؟

بحسب تقارير الوكالة الدولية للطاقة الذرية، قامت إيران بتخصيب كميات من اليورانيوم بنسبة تصل إلى 60%، وهي نسبة مرتفعة تقنيًا، وتثير قلقًا دوليًا كبيرًا.

وتكمن حساسية هذه النسبة في أن الوصول منها إلى مستوى 90% يصبح أسهل وأسرع مقارنة بالمراحل الأولى من التخصيب.

وتعتمد عملية التخصيب أساسًا على أجهزة الطرد المركزي، وهي التكنولوجيا نفسها التي يمكن استخدامها لإنتاج الوقود النووي للأغراض السلمية، كما يمكن أن تثير مخاوف مرتبطة بالاستخدام العسكري عندما ترتفع مستويات التخصيب وتضعف الرقابة.

ويتولى مفتشو الوكالة الدولية للطاقة الذرية مهمة مراقبة المنشآت النووية حول العالم، للتحقق من التزام الدول بالبنود المنصوص عليها في معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية، التي تهدف إلى الحد من انتشار هذا النوع من الأسلحة.

ورغم تأكيد إيران المتكرر أن برنامجها النووي مخصص للأغراض السلمية، فإن الهيئة التابعة للوكالة الدولية للطاقة الذرية خلصت مؤخرًا إلى أن طهران قد تكون انتهكت بعض التزاماتها، ما يعمّق المخاوف الدولية ويزيد تعقيد المشهد السياسي.