أعلنت وكالة المتنزهات الوطنية الأميركية أمس الجمعة، أن أطقم مكافحة الحرائق في كاليفورنيا التجأت إلى تغليف جذوع بعض أشجار السيكويا العملاقة بأغطية مقاومة للنيران، ضمن محاولاتها المستميتة لإنقاذ الأشجار الشاهقة الارتفاع، بما فيها الشجرة التي تحمل اسم "الجنرال شيرمان" وهي أكبر شجرة في العالم.
وأدى الحريق، وهو واحد من عشرات اندلعت في ولايات غربية في موسم الحرائق الذي بدأ مبكرًا، إلى إغلاق متنزه سيكويا الوطني في وقت سابق من هذا الأسبوع حيث بدت سحب الدخان الكثيف تلف المنطقة في ساعة مبكرة من صباح أمس.
"نوعية الهواء رديئة"
وأفادت بلدة ثري ريفرز الصغيرة، في منتصف الطريق تقريبًا بين لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو، بأن نوعية الهواء رديئة في البلدة.
وقالت المنظومة الاتحادية لمعلومات الحوادث "إنسويب": إن الحريق الذي سُمّي "كيه. إن. بي كومبلكس"، ونجم عن اندماج حريقَين آخرين تضخّم وامتد الجمعة على مساحة تزيد عن 11 ألف فدان.
😰 Firefighters are wrapping fire-resistant blankets around ancient trees — including the 275 ft General Sherman, the biggest tree by volume on Earth — and historic signs as blazes tear through California's world-famous Sequoia National Park. Get updates from @SequoiaKingsNPS pic.twitter.com/6MIXPhDExt
— American Forests (@AmericanForests) September 17, 2021
وأشار مارك غاريت، المتحدث باسم وكالة المتنزهات، إلى أن النيران كانت على بعد 1.6 كيلومترًا من الغابة العملاقة في المتنزه، التي توجد فيها أكبر شجرة على وجه الأرض من حيث الحجم، وهي شجرة الجنرال شيرمان وذلك قبل رحيل 115 موظفًا من المتنزه في وقت سابق من هذا الأسبوع.
استعدادات "عمالقة الغابة"
ولفتت وكالة المتنزهات في بيان في ساعة مبكرة الجمعة، إلى أن أطقم العمل تجري "استعدادات في منطقة عمالقة الغابة قبل أن تصل النيران إليها، بإزالة كل أنواع الوقود ووضع أغلفة حول بعض أشجار سيكويا الشهيرة التي تميّز المنطقة الأكثر شهرة في متنزه سيكويا الوطني".
وتقول وكالة المتنزهات: إن شجرة الجنرال شيرمان هي الأطول بين ما يزيد على 2000 شجرة سيكويا أخرى في المتنزه، إذ يبلغ طولها 83 مترًا ليناهز ارتفاعها قبّة مبنى الكابيتول في واشنطن، كما يزيد قطرها عند القاعدة عن 11 مترًا.
ولا تنمو أشجار السيكويا العملاقة، التي يعود الكثير منها إلى أكثر من 3000 عام، إلا عند المرتفعات العالية للمنحدرات الغربية لجبال سييرا نيفادا بكاليفورنيا.
وتستطيع هذه الأشجار، بفضل لحائها السميك، الصمود أمام معظم الحرائق والتّغلب عليها.
The #GeneralShermanTree is the largest tree on earth! Does that mean that it's the oldest giant sequoia? Not necessarily. Trees in areas with ideal soil, moisture, and sun will grow more vigorously than those without these advantages. How old do YOU think Sherman is? pic.twitter.com/wTqSnuliea
— Sequoia & Kings Cyn (@SequoiaKingsNPS) August 2, 2021
ومع ذلك، أكد غاريت أن وكالة المتنزهات لا تخاطر في ما يتعلق بالجنرال شيرمان، وعدد قليل من الأشجار العملاقة الأخرى.
وتابع: "على الرغم من أنها يمكنها التكيف مع الحرائق.. لا يمكننا خسارة تلك الشجرة".
يُذكر أن الأغطية المستخدمة في تغليف جذوع الأشجار مصنوعة من مواد مقاومة للنيران وتعكس الحرارة، وهي من النوع الذي يحمله رجال الإطفاء للوقاية من الحرائق.