أعلنت شركة برانسون لسياحة الفضاء الخميس أن صاحبها رجل الأعمال الملياردير ريتشارد برانسون سيسافر إلى حافة الفضاء على متن الرحلة التجريبية لشركة فيرجن غالاكتيك هولدنغز في 11 يوليو/ تموز، وهو ما يجعله يسبق الملياردير جيف بيزوس.
I’ve always been a dreamer. My mum taught me to never give up and to reach for the stars. On July 11, it’s time to turn that dream into a reality aboard the next @VirginGalactic spaceflight https://t.co/x0ksfnuEQ3 #Unity22 pic.twitter.com/GWskcMSXyA
— Richard Branson (@richardbranson) July 1, 2021
ونجاح رحلة برانسون على متن المركبة (في.إس.إس يونتي) التابعة لشركة فيرجن سيمثل علامة فارقة في السباق نحو حقبة جديدة من الرحلات الفضائية التجارية الخاصة.
وسيعني ذلك أيضًا أن برانسون سيسافر خارج الغلاف الجوي للأرض قبل بيزوس، مؤسس شركة السياحة الفضائية المنافسة بلو أوريجين.
ومن المقرر أن يسافر بيزوس، مؤسس أمازون العملاقة لمبيعات التجزئة، إلى الفضاء في 20 يوليو/ تموز مع شقيقه مارك ورائدة الفضاء الأميركية المخضرمة والي فانك وشخص آخر لم يُكشف عن هويته حتى الآن دفع 28 مليون دولار للانضمام إلى الرحلة الفضائية الترفيهية.
وكان الآلاف من رواد الإنترنت أطلقوا عريضة إلكترونية يطالبون فيها ببقاء بيزوس في الفضاء، وعدم عودته إلى الأرض.
وبحسب موقع "سي نيت"، تبيّن أن العريضة "فكاهية" عبر الإنترنت، لكنها حصدت أكثر من 20 ألف توقيع.
وجاء في العريضة: "جيف بيزوس، متنكر في زي المالك المفترض لمتجر بيع بالتجزئة ناجح للغاية على الإنترنت". وتابع الموقعون بالقول: "المليارديرات يجب ألا يوجدوا لا على الأرض ولا في الفضاء ولكنهم إذا ما قرروا أن يوجدوا في الفضاء فعليهم البقاء هناك".