أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأميركية "ناسا" منح 415.6 مليون دولار، لشركات "بلو أوريجين" المملوكة للملياردير جيف بيزوس و"نورثروب غرومان كورب" و"نانوراكس"، لتطوير محطات فضاء تجارية ذات ملكية وإدارة خاصة.
وتأتي تلك الخطوة في إطار جهود "ناسا" للاستفادة من قدرات الشركات الخاصة، بهدف تمكين اقتصاد تجاري تقوده الولايات المتحدة في مدار الأرض المنخفض، مع احتمال خروج محطة الفضاء الدولية من الخدمة في نهاية العقد الحالي.
وقدمت ناسا إلى "بلو أوريجين" 130 مليون دولار للمساهمة في تطوير محطة فضاء أوربيتال ريف التي أعلنت عنها قبل نحو خمسة أسابيع، بالشراكة مع سييرا سبيس وبوينغ، فيما تسعى "بلو أوريجين" إلى إطلاق مركبة الفضاء في النصف الثاني من العقد الحالي.
وترى "بلو أوريجين" محطة "أوربيتال ريف" على أنها مركز لصناعات تجارية مثل الصناعات التحويلية والترفيه والرياضة والألعاب والسفر من أجل المغامرة، كما ترغب أيضًا بأن تكون مقرًا لبعثات مأهولة وتجارية.
وحصلت شركة "نانوراكس"، التي مقرها هيوستن، على النصيب الأكبر من الأموال التي خصصتها "ناسا"، إذ تلقت 160 مليون دولار لتطوير محطة فضاء ستارلاب التي تشيدها مع لوكهيد مارتن وفوياجر سبيس.
كما منحت "ناسا" 125.6 مليون دولار لشركة المقاولات الدفاعية والفضائية "نورثروب غرومان".
#NASA said it has awarded $415.6 million to billionaire Jeff Bezos' #BlueOrigin, stalwart contractor Northrop Grumman Corp and venture-backed Nanoracks to develop privately-owned and operated commercial space stations as #ISS is retiring in 10 years.https://t.co/bj3EqiLuZj
— CGTN Tech (@CGTNTech) December 3, 2021
من جهته، قال ستيف كرين، نائب رئيس الشركة لعمليات الفضاء المدنية والتجارية: "ستتيح محطتنا بعثات تجارية مستدامة حيث لا تتحمل ناسا كافة التكاليف لكنها تشارك كواحدة من عدة عملاء".