أكدت وكالة ناسا والشركة المشرفة على إطلاق تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي أن الإطلاق الذي تأخر كثيرًا سيحصل في 24 ديسمبر/ كانون الأول الحالي، بحسب صحيفة "الغارديان".
وكان من المتوقع في الأصل أن ينشر المشروع، الذي بدأ عام 1989، الأداة - التي ستكون أكبر وأقوى تلسكوب يتم إطلاقه في الفضاء على الإطلاق- في أوائل القرن الحادي والعشرين.
لكن العديد من المشاكل فرضت التأخير ومضاعفة الميزانية الأصلية للتلسكوب ثلاث مرات، لتصل الكلفة النهائية إلى نحو 10 مليارات دولار.
وتم بناء تلسكوب "ويب" في الولايات المتحدة ونُقل إلى موقع الإطلاق في كورو في غيانا الفرنسية هذا العام عندما كان الموعد المقرر للمغادرة في 18 ديسمبر/ كانون الأول الحالي.
ومع ذلك، أدت المشاكل الجديدة إلى تأجيلين. وقالت شركة الإطلاق "أريان سبيس": "تم تأكيد موعد الإطلاق المقرر في 24 ديسمبر"، مضيفة أنه سينطلق عند الساعة 12:20 بتوقيت غرينتش في ذلك اليوم.
Coming up for the @NASAWebb telescope (UTC-5): ✨ Dec. 21 at 2pm ET: Pre-launch briefing ✨ Dec. 24 at 6am ET: Live launch broadcast ✨ Dec. 24 at 6:30am ET: @NASA_Es launch broadcast We're ready to #UnfoldTheUniverse! Get details on how you can watch: https://t.co/S1DWqchN0l pic.twitter.com/xhn6ZcrWS5
— NASA (@NASA) December 18, 2021
ولتأكيد موعد الإطلاق، غرّدت وكالة ناسا بأن التلسكوب كان "مغلفًا داخل هيكل صاروخ".
ويسير هذا التلسكوب على خطى تلسكوب هابل "الأسطوري" ولكنه سيكون بعيدًا عن الشمس.
وسمي التلسكوب الجديد على اسم الراحل جيمس ويب، الذي أدار وكالة الفضاء الوليدة ناسا في الستينيات.