في تطوّر قد يشكّل تحوّلًا دراماتيكيًا في استحقاق رئاسي يسعى فيه الجمهوريون للعودة إلى البيت الأبيض، أصبح دونالد ترمب أول رئيس أميركي سابق يمثل أمام محاكمة جنائية اليوم الإثنين، ليواجه اتهامات تتعلق بدفع أموال لممثلة أفلام إباحية لشراء سكوتها وعدم الإفصاح عن علاقته بها.
وفي قضية قد تؤثر على مسعاه للفوز بالرئاسة والعودة مرة أخرى إلى البيت الأبيض، جلس ترمب البالغ من العمر 77 عامًا مرتديًا بدلته الزرقاء المميزة وربطة عنق حمراء على منصة الدفاع، بينما رفض القاضي خوان ميرشان طلبات محاميه بأن يتنحى القاضي عن القضية ويوسع نطاق عملية استجواب المحلفين المحتملين.
اتهام ترمب
وقدّم الفريق القانوني لترمب منذ أشهر سلسلة من الطلبات القانونية لتأخير أو عرقلة القضايا الجنائية الأربع المرفوعة ضده.
ويتعين على ترمب، المرشح الجمهوري للرئاسة لعام 2024، حضور المحاكمة التي من المتوقع أن تستمر حتى مايو/أيار القادم.
ومن المتوقع أن يستغرق اختيار 12 محلفًا وستة مناوبين من مجموعة من سكان مانهاتن حوالي أسبوع، تليها شهادة الشهود.
ويتهم ممثلو الادعاء في ولاية نيويورك ترمب بتزوير السجلات للتغطية على دفع مبلغ 130 ألف دولار في الأيام الأخيرة من الحملة الرئاسية لعام 2016؛ لشراء سكوت نجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانيالز وعدم الإفصاح عن لقاء جنسي قالت إنه حدث بينهما عام 2006.
وينفي ترمب أي علاقة من هذا القبيل، إذ دفع العام الماضي ببراءته من 34 تهمة تتعلق بتزوير سجلات تجارية في القضية التي رفعها المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براغ، وهو ديمقراطي، في محكمة بولاية نيويورك.
ووقفت الشرطة للحراسة أمام قاعة المحكمة وسط متاهة من الحواجز، وظلت طائرات الهليكوبتر تتعقب موكب سيارات الدفع الرباعي السوداء التي نقلت ترمب من شقته في برج ترمب.
"ترمب أو الموت"
وحمل حفنة من المتظاهرين، الذين تجمعوا في الساحة عبر الشارع، لافتات مكتوبا عليها بخط اليد "الخاسر" و"ترمب أُدين بالفعل".
لكن ترمب لدى وصوله إلى المحكمة في مانهاتن قال في تصريح لصحافيين: إن المحاكمة هي "اعتداء على الولايات المتحدة".
وأمام مقر المحكمة نُظّم تجمّع غير حاشد مؤيد لترمب، أطلق خلاله المتظاهرون هتافات بذيئة ضد الرئيس جو بايدن والمدعي العام في مانهاتن ألفين براغ. ولوّح أحدهم بعلم كتب عليه "ترمب أو الموت".
وعلى الرغم من أن بعض الخبراء القانونيين يعتبرون هذه القضية الأقل أهمية من بين المحاكمات الجنائية الأربع التي يواجهها، فإنها القضية الوحيدة المؤكد البت فيها قضائيًا قبل انتخابات الخامس من نوفمبر/ تشرين الثاني القادم.
وفي حالة إدانة ترمب، فسيظل بإمكانه تولي منصب الرئاسة، لكن استطلاعًا أجرته رويترز/ إبسوس أظهر أن الحكم بالإدانة قد يعرقل فرصه.
لكن بحسب ما أوضح أستاذ القانون في جامعة ريتشموند كارل توبياس لوكالة فرانس برس، فإن "التحديات كبيرة جدًا لأن ترمب ومحاميه نجحوا حتى الآن في تأخير المحاكمتين (الأخريين)"، إحداهما بتهمة القيام بمحاولات غير مشروعة لقلب نتائج انتخابات 2020 التي فاز فيها الديمقراطي جو بايدن، والثانية الاحتفاظ بوثائق سرية.
وأضاف أن قضية ستورمي دانيالز التي اعتبر خبراء أنها ضعيفة "قد تكون الوحيدة التي سيصدر حكم بشأنها قبل الانتخابات".
