أكدت كندا، اليوم الجمعة، أنها تعمل مع الولايات المتحدة على تعقب منطاد تجسس يحلق على ارتفاع عال، وتتابع "حادثًا ثانيًا محتملًا".
وقالت وزارة الدفاع الوطني الكندية في بيان: "رصد منطاد تجسس على ارتفاع عال ونتعقب تحركاته بنشاط"، مؤكدة أن "كندا تتخذ التدابير لضمان أمن مجالها الجوي بما يشمل تتبع حادث ثان محتمل".
وأضاف البيان: "وكالات الاستخبارات الكندية تعمل مع شركائها الأميركيين وتواصل اتخاذ كل التدابير اللازمة لحماية كندا من تهديدات تجسس أجنبي".
مواقع عسكرية حساسة
وكانت وزارة الدفاع الأميركية "البنتاغون" أعلنت الخميس، أنها ترصد تحركات منطاد تجسس صيني يحلق على ارتفاع شاهق فوق الأراضي الأميركية ومواقع عسكرية حساسة، قائلة: إنه لا يشكل أي تهديد مباشر.
⚠️ HAPPENING NOW: US fighter jets tracking spy balloon from China that is over Montana. There are over 150 nuclear missiles in Montana. pic.twitter.com/xuktZ0dK30
— Upward News (@UpwardNewsHQ) February 2, 2023
ويأتي ذلك قبل أيام قليلة من زيارة مرتقبة لوزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن إلى الصين، أكبر خصوم واشنطن.
وبناء على طلب الرئيس جو بايدن، بحث البنتاغون في إمكان إسقاط المنطاد، لكنه تقرر في نهاية المطاف عدم فعل ذلك بسبب المخاطر التي يشكلها تساقط الحطام على الناس، حسبما صرح للصحافيين مسؤول دفاعي كبير طلب عدم كشف اسمه.
"مصدره الصين"
وقال المسؤول: "ليس لدينا أدنى شك في أن المنطاد مصدره الصين".
وأضاف: "نتخذ خطوات لحماية أنفسنا في مواجهة عملية جمع معلومات حساسة"، مشددًا على "القيمة المحدودة للمنطاد لناحية جمع معلومات استخبارية".
وتابع المصدر نفسه: "اعتبرنا أن المنطاد كبير بما يكفي ليتسبب الحطام بأضرار" إذا تم إسقاطه في منطقة مأهولة.
من جهته، قال المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر: إن "قيادة الدفاع الفضائي للولايات المتحدة وكندا (نوراد) تراقب مسار المنطاد".
وأضاف في بيان: "المنطاد يحلق حاليًا على ارتفاع أعلى بكثير من الحركة الجوية التجارية. ولا يشكل تهديدًا عسكريًا أو جسديًا لمن هم على الأرض".
"خطورة"
وفي سياق متصل، قال المسؤول الأول الذي اشترط عدم كشف هويته: "من الواضح أن القصد من هذا المنطاد هو المراقبة، ومساره الحالي يقوده فوق عدد من المواقع الحساسة"، خصوصًا قواعد جوية ومخازن صواريخ إستراتيجية في ولاية مونتانا في شمال غربي الولايات المتحدة.
وأشار المسؤول إلى أن المنطاد دخل المجال الجوي الأميركي "قبل أيام عدة"، مضيفًا أن الاستخبارات الأميركية كانت تتعقبه قبل ذلك بفترة طويلة، وأن هذه ليست أول مرة يرصد الجيش الأميركي خرقًا مماثلًا.
لكن في هذه المرة بقي المنطاد في المجال الجوي للولايات المتحدة فترة أطول.
"القوات في حالة تأهب قصوى".. #الصين تحذر #أميركا و #كندا إثر عبور سفينتين حربيتين مضيق #تايوان تقرير: كامل لطفي pic.twitter.com/lEejWRNL0Q
— التلفزيون العربي (@AlarabyTV) September 21, 2022
وعند تبلغه بالأمر طلب بايدن على الفور من وزير دفاعه لويد أوستن، الذي كان في الفلبين الأربعاء، أن يقدم له خيارات، ثم أجرى الأخير مناقشات مع قادة الجيش في البنتاغون.
وطبقًا للمسؤول نفسه، اقتربت طائرات مقاتلة من المنطاد فوق مونتانا.
"عمل مزعزع"
وفيما أثارت واشنطن القضية مع السلطات الصينية، قال المسؤول الأميركي: "أبلغناهم بخطورة الواقعة. أوضحنا لهم أننا سنفعل كل ما هو ضروري لحماية شعبنا على أراضينا".
واستنكر رئيس مجلس النواب الجمهوري كيفن مكارثي مساء الخميس "العمل المزعزع للاستقرار" الذي تقوم به الصين، والذي "يتجاهل بدون خجل سيادة الولايات المتحدة".
ودعا مكارثي بايدن إلى "عدم التزام الصمت"، مطالبًا بإبلاغ أعضاء الكونغرس.
وتشكل جولة بلينكن في الصين، والمقررة يومَي الأحد والإثنين، أول زيارة لهذا البلد يجريها وزير للخارجية الأميركية منذ أكتوبر/ تشرين الأول 2018.
وهي تأتي في وقت تحاول القوتان العظميان منع تحول التوتر إلى صراع مفتوح.
ومن بين المواضيع الخلافية الكثيرة بين البلدين؛ ملف تايوان التي تدعي الصين أنها جزء لا يتجزأ من أراضيها، فضلًا عن مسألة الأنشطة الصينية في جنوب شرق آسيا.
وفي الفلبين، وقّع أوستن اتفاقات في وقت سابق الخميس تستهدف تعزيز الوجود العسكري الأميركي هناك في مواجهة صعود الصين.