يمثل فهم الميكروبات أمرًا حاسمًا في مواجهة تهديدات مثل فيروس كورونا، لكن الأبحاث الجديدة تظهر مدى ضآلة ما نعرفه عن هذه الكائنات الدقيقة.
وقد سلطت دراسة جديدة الضوء على ضآلة ما يُعرف عن الميكروبات؛ الغالبية الخفية من الحياة على الأرض، كشفت تفاصيلها صحيفة "الغارديان" البريطانية.
ووفقًا للدراسة، تعتمد الحياة على الكوكب على كمية هائلة من البكتيريا والفطريات والكائنات الدقيقة الأخرى، كما أنها تولد الأوكسجين وتحافظ على التربة الصحية وتنظم المناخ. وتلعب الميكروبات دورًا مهمًا في إنتاج الغذاء، مثل الجبن واللبن والخبز.
"جهلنا العميق" بالتنوع البيولوجي الميكروبي
وعلى الرغم من أهميتها لحياة الإنسان وصحة الأرض، فقد أظهرت ورقة علمية جديدة "جهلنا العميق" بالتنوع البيولوجي الميكروبي وكيف يتغير.
وقال ديفيد ثالر، عالم الأحياء بجامعة بازل ومؤلف الورقة البحثية: "ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان التنوع الميكروبي العالمي يتزايد أم يتناقص أم لا يزال على حاله. معظم الأوراق العلمية تخبرنا حقائق جديدة. هذا نوع مختلف حيث لا يجيب على أي شيء بل يطرح سؤالاً جديدًا".
تتناقص مجموعات النباتات والحيوانات بسرعة، حيث يواجه حوالي مليون نوع خطر الانقراض، وفقًا لتقرير تدعمه الأمم المتحدة لعام 2019. ويتم إحصاء النباتات والحيوانات بمرور الوقت لمراقبة كيفية تغير مجموعاتها.
غالبًا ما توجد الميكروبات في البيئات القاسية، حيث تعيش في قاع المحيط، وتعيش متجمدة في أعماق الأنهار الجليدية وحتى داخل بحيرة بركانية سامة؛ مما يجعلها صعبة الدراسة.
وعلى الرغم من سوء الفهم، تنتشر البكتيريا والكائنات الدقيقة الأخرى في المحيط الحيوي العميق تحت سطح الأرض.
أنواع بكتيرية جديدة
وقال فريدريك كوهان، عالم البيئة الميكروبية في جامعة وزليان في ولاية كونيتيكت، الذي راجع الدراسة قبل النشر، إنه على الرغم من أن انقراض الحيوانات والميكروبات قد يكون متوازيًا، يمكن أن تتشكل أنواع بكتيرية جديدة بمعدلات عالية قد تتزايد بغض النظر عن انقراضات النبات والحيوان.
وأضاف: "عندما تنقرض أحد أنواع الثدييات، يجب أن نتوقع أن جميع الميكروبات التي تعتمد بشكل أساسي أو حصري على تلك الأنواع يجب أن تنقرض أيضًا".
وأضاف كوهان: "إن علماء البيئة الميكروبية مثلي، الذين يدرسون تنوع البكتيريا وثيقة الصلة للغاية يجدون أن هناك دائمًا أنواعًا بكتيرية جديدة يتم تشكيلها. هناك دائمًا طرق جديدة للبكتيريا لتقسيم الموارد الحالية للسماح بإنشاء أنواع جديدة ".
تغييرات التنوع الميكروبي السريعة
وتطرح الورقة البحثية كيفية دراسة التغييرات في التنوع البيولوجي الميكروبي العالمي، بما في ذلك عن طريق مراقبة التغييرات الصغيرة المتسلسلة المشابهة لتلك المستخدمة لتتبع متغيرات كوفيد-19، وتحليل الآلية الجُزَيئية لنقل الجينات.
ويأمل الباحثون أن تلهم الدراسة الآخرين للتحقيق.
وأشار جيسي أوسوبيل، مدير برنامج جامعة روكفلر للبيئة البشرية، وهو أحد رعاة الدراسة إلى أن لينيوس قد بدأ نظامه الطبيعي "سيستيما ناتورا" في عام 1735، منذ ما يقرب من 300 عام.
ويقول أوسوبيل: "ما زلنا لا نملك قائمة كاملة بالنباتات والحيوانات التي بدأ في فهرستها ولن يكون من السهل القيام بشيء مماثل مع آلاف الميكروبات وقياس تغييراتها".
الميكروبات وصحة الكوكب
تم ربط الميكروبات في جسم الإنسان بأمراض مختلفة. ووجدت الدراسة أن عواقب جهل البشرية على كوكب الأرض بكيفية تغير الحياة الميكروبية غير واضحة أيضًا.
وحوالي 90% من الوزن الإجمالي للكائنات الحية في المحيطات هي ميكروبات، وفقًا لتعداد 2010 للحياة البحرية. وتعد الميكروبات ضرورية في التقاط الكربون، فهي تحلل المواد العضوية وتشكل أساس سلسلة الغذاء.
وبحسب الدراسة، يمكن للفيروسات مثل كوفيد-19 والميكروبات الأخرى، أن تسبب الأمراض وترتبط بشكل متزايد بتدمير العالم الطبيعي. ويعد فهم التغييرات في وفرة وتنوع الميكروبات أمرًا مهمًا لفهم صحة الكوكب.
وقال أوسوبيل: "لا توجد وكالة حتى الآن تراقب حالة عالم الميكروبات.. ربما في يوم من الأيام سوف ندرك ونصحح إهمالنا ونرفع احترامنا لتنوع الحياة الميكروبية".