للكنيست الإسرائيلي دورٌ أساسيٌ في المشهد السياسي بسبب النظام البرلماني المتّبع، فهو السلطة التشريعية والسياسية، وفيه تُسَنّ القوانين وتُعتمد الحكومات ويُراقَب عملها.
يتكون من 120 عضوًا يمثلون التيارات والأحزاب السياسية المختلفة. وتُجرى الانتخابات العامة فقط لعضوية الكنيست، الذي يتولّى بدوره اختيار رئيس الوزراء ومنح الثقة للحكومة.
وأنشِئ البرلمان الإسرائيلي قبل قيام "دولة إسرائيل"؛ فالبرلمان الأوّل أُقيم بقرار صادر عن المجلس التمثيلي اليهودي عام 1948، وشُكّلت حكومة ومجلس دولة بشكلٍ مؤقت.
أمّا عام 1949، فعقد المجلس التأسيسي جلسته الأولى وصدّق على تغيير مسمّاه إلى "الكنيست".
ويحتاج التصديق على أي قرار تشريعي، إلى المرور بثلاث قراءات يصوّت فيها أعضاء الكنيست الـ120.
ففي مبنى الكنيست، أقرّت قوانين عدة، كان لها أثرٌ كبير على الداخل الإسرائيلي والقضية الفلسطينية والعلاقات مع المحيط العربي.
كما شهد الكنيست أيضًا أحداثًا وُصفت بـ "التاريخية"، كخطاب الرئيس المصري الأسبق محمد أنور السادات بعد توقيع معاهدة السلام عام 1977.