وصل إلى مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا أمس الخميس، رائدا الفضاء الأميركيان اللذان من المقرّر أن يُشاركا بعد نحو أسبوع في أول رحلة مأهولة لمركبة "ستارلاينر" الفضائية من تصنيع شركة "بوينغ".
ومن المقرّر أن يقلع بوتش ويلمور وسوني وليامز في السادس من مايو/ أيار المقبل نحو محطة الفضاء الدولية، ضمن هذه الرحلة التجريبية التي تأتي بعد سنوات من التأخير. وسيبقى رائدا الفضاء في المحطة لنحو أسبوع.
وقال بوتش في مؤتمر صحافي: "نحن على أعتاب توسيع قدرة وكالتنا على الوصول إلى المحطة الفضائية، وهذا أمر مهم جدًا".
ومنذ عام 2020، تنقل وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" روّاد فضائها إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام مركبة "دراغن" الفضائية التابعة لشركة "سبايس إكس".
وبعد رحلة فاشلة عام 2019، تمكّنت "ستارلاينر" أخيرًا من الوصول إلى محطة الفضاء الدولية في مايو 2022، في رحلة غير مأهولة.
ويتعيّن على المركبة اجتياز اختبار مأهول قبل البدء برحلاتها التشغيلية.
وأعرب رائدا الفضاء اللذان سبق أن زارا محطة الفضاء الدولية، عن ثقتهما "الكاملة" في هذه المركبة الفضائية الجديدة.
أما الصاروخ الذي سيحمل مركبة "ستارلاينر" فهو من طراز "أتلاس في" (Atlas V)، من ابتكار شركة "يونايتد لانش ألاينس"، وهو مشروع مشترك بين "بوينغ" و"لوكهيد مارتن".