أعلن جنرال أميركي كبير في البنتاغون الأربعاء أن التجربة الصينية الأخيرة على إطلاق صاروخ أسرع من الصوت يدور حول الأرض شبيه بإطلاق الاتحاد السوفياتي لـ"سبوتنيك"، أول قمر اصطناعي في العالم عام 1957 والذي كان شرارة سباق الدول العظمى على الفضاء.
وأكد مارك ميلي، رئيس الأركان المشتركة، للمرة الأولى إجراء الصين تجربة إطلاق صاروخ قادر على حمل رأس نووية وسيكون من الصعب جدًا التصدي له. وقال ميلي في حديث متلفز: "ما شهدناه حدث مهم جدًا يتعلق باختبار منظومة أسلحة فرط صوتية. والأمر مثير جدًا للقلق".
وأضاف: "لا أعلم ما إذا كان ذلك شبيهًا بلحظة سبوتنيك، لكن أعتقد أنه قريب جدًا منها". وتابع: "جرى حدث تكنولوجي بالغ الأهمية.. ونوليه كل انتباهنا".
وكان البنتاغون قد رفض في السابق تأكيد التجربة التي أفادت عنها أولًا صحيفة فاينانشال تايمز في 16 أكتوبر/تشرين الأول. وقالت الصحيفة: "إن تجربة إطلاق الصاروخ في أغسطس/ آب فاجأت الولايات المتحدة".
ودار الصاروخ حول الأرض على ارتفاع منخفض وبسرعة تفوق سرعة الصوت بخمس مرات، علمًا بأنه أخطأ هدفه بأكثر من 30 كلم، وفق الصحيفة.
وتعد الصواريخ الأسرع من الصوت الجبهة الجديدة في هذه التكنولوجيا، نظرًا لقدرتها على التحليق على علو أكثر انخفاضًا، وبالتالي يصعب رصدها مقارنة بالصواريخ البالستية، ولقدرتها على بلوغ أهدافها بسرعة أكبر، ولسهولة مناورتها. وهذا ما يجعلها أكثر خطورة، ولا سيما إذا زودت برؤوس نووية.
#China SURPRISES US WITH HYPERSONIC MISSILE TEST,@FT reports... THIS launch of nuclear-capable rocket that circled the globe took #USA intelligence by surprise. Month ago, Frank Kendall, USAF secy, hinted that Beijing was developing a 'new' weapon and had made huge advances. pic.twitter.com/iimwSKomiD
— Sumaira Khan (@sumrkhan1) October 17, 2021
واختبرت الولايات المتحدة وروسيا والصين وكوريا الشمالية جميعها صواريخ أسرع من الصوت، وتقوم عدة دول أخرى بتطوير هذه التقنية.
وكشفت الصين عن صاروخ أسرع من الصوت متوسط المدى، هو "دي إف-17" في 2019، يمكنه اجتياز 2000 كلم وحمل رؤوس نووية. والصاروخ الذي تحدثت عنه "فايننشال تايمز" مختلف ومداه أطول. ويمكن إطلاقه إلى المدار قبل أن يعود إلى الغلاف الجوي لضرب هدفه.