حصل مقترح الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) لإقامة كأس العالم كل عامين بدلًا من أربعة أعوام على دعم من أربعة اتحادات وطنية من جنوب آسيا، حيث قالت "إن ذلك سيساعد على تطوير اللعبة في المنطقة".
وفي مايو/ أيار الماضي صوت مجلس الفيفا لصالح إجراء دراسة جدوى بشأن إقامة كأس العالم للرجال والسيدات كل عامين، على الرغم من أن هذا المقترح من المنتظر أن يواجه معارضة من الاتحاد الأوروبي، والأندية الكبيرة في القارة.
وقالت اتحادات بنغلادش والمالديف ونيبال وسريلانكا في بيان مشترك إنها من بين 166 اتحادًا وطنيًا صوتت بتأييد الخطة في مؤتمر الفيفا.
ولفتت هذه الاتحادات إلى أن "فجوة أربع سنوات بين كأس العالم فترة كبيرة جدًا، والفرصة تكون محدودة جدًا، ما يتسبب في إبعاد أجيال كاملة من الموهبة".
وقالت: "أقل من ربع الاتحادات الآسيوية الحالية شاركت في حوالي مئة عام من نهائيات كأس العالم بينما تكون هذه المسابقات وراء منح دفعة للتطوير".
وصوت 166 اتحادًا محليًا لصالح المقترح مقابل 22 صوتًا ضده. ويتطلب أي تغيير في نظام كأس العالم تصويتًا من مجلس الفيفا وكل الأعضاء وعددهم 211.
وطالب حينها رئيس الاتحاد السعودي بكرة القدم ياسر المسحل "فيفا" بإجراء تحليل معمّق لا ينظر فقط بالأثر المباشر في إقامة كأس العالم للرجال وكأس العالم للسيدات مرة كل سنتين، بل مع الأخذ بعين الاعتبار تصفيات البطولتين، من خلال مباريات أقل عددًا وأعلى نوعية، تعود بالفائدة على صحة اللاعبين وترفع من قيمة المسابقتين.
وتتأهل أربعة منتخبات من الاتحاد الآسيوي بشكل مباشر إلى نهائيات كأس العالم، ويخوض منتخب خامس الملحق مع منتخب من قارة أخرى.
وتستضيف قطر نسخة كأس العالم المقبلة في نوفمبر/ تشرين الثاني 2022 وستشارك بشكل تلقائي إلى جانب الدول الآسيوية المتأهلة، بينما تستضيف الولايات المتحدة والمكسيك وكندا نسخة 2026.