يخشى الاقتصاديون في بريطانيا من حدوث موجات تسريح مع الإعلان عن انتهاء برنامج البطالة الجزئية الضخم الذي دعم التوظيف في المملكة المتحدة منذ بداية الوباء، ولكن ليس بالضرورة نهاية الافتقار إلى عمال الذي تعاني منه بعض القطاعات.
وذكرت وزارة الخزانة البريطانية أن "برنامج البطالة الجزئية أدّت دورًا رئيسًا في الحفاظ على نحو 12 مليون وظيفة خلال الـ 18 شهرًا الماضية" مضيفة إلى أن الإجراء الذي من المقرر أن ينتهي في 30 سبتمبر/ أيلول ينتهي بشكل طبيعي مع انتعاش الاقتصاد".
برنامج البطالة الجزئية
استفادت العمالة في بريطانيا من الانتعاش الاقتصادي للبلاد، حيث واصل معدل البطالة انخفاضه في أغسطس/آب ليصل إلى 4,7%، بعد أن بلغ ذروته عند 5,2% في نهاية عام 2020، مع وجود أكثر من مليون وظيفة شاغرة.
ويبدو أن الظروف مؤاتية لوقف البرنامج الذي كلف دافعي الضرائب البريطانيين نحو 70 مليار جنيه إسترليني.
لكن لا يزال هناك نحو مليوني شخص يعانون من البطالة الجزئية هذا الصيف، حيث "من الممكن، إن لم يكن من المحتمل" أن يتم تسريح بعضهم وحدوث "ارتفاع مؤقت في معدل البطالة في أكتوبر/ تشرين الأول"، حسب تقديرات المحلل بول ديلز، من مجموعة "كابيتال إيكونوميكس".
نقص اليد العاملة
وتأمل الحكومة في أن يجد الباحثون عن عمل وظيفة جديدة ما يساعد في التخفيف عن بعض القطاعات التي تفتقر بشدة إلى اليد العاملة، مثل الصناعات الغذائية والبناء وتجارة التجزئة والنقل البري.
وعلى سبيل المثال يوجد نقص في عدد سائقي الشاحنات الثقيلة، 100 ألف في البلاد، الأمر الذي يضع الحكومة تحت الضغط: بعد النقص في اليد العاملة لدى مطاعم "ماكدونالدز" وحانات "ويثرسبون" وشركة "كوكا كولا" ومحلات "إيكيا"، تخشى الشركات الآن معاناة مشاكل الامداد خلال فترة عيد الميلاد.
وأثّر نقص العمالة كذلك على الولايات المتحدة والدول الأوروبية منذ بداية الوباء، لكنه تفاقم في المملكة المتحدة بسبب بريكست، مما يجعل من الصعب على العمال الأوروبيين دخول البلاد، ولا سيما في صناعة الفنادق والمطاعم والخدمات اللوجستية والمواد الغذائية.
العمل المؤقت
ويرى الخبير الاقتصادي أن توقف برنامج البطالة الجزئية قد "ينعكس إيجابيًا بالنسبة إلى الاقتصاد إذا سمح بتخفيف نقص العمالة".
لكن التسريح سيؤثر في المقام الأول على العمال المؤقتين، بخاصة في "الفنادق أو المطاعم أو قطاع الخدمات، حيث لم يعد الطلب بعد إلى مستواه الطبيعي"، وفق ما أورد معهد بحوث السياسات العامة في تقرير.
واعتبر كارستن جونغ، كبير الخبراء الاقتصاديين في المعهد أنه سيكون من الضروري "الإبقاء على برنامج البطالة الجزئية من خلال ضبطه إلى أن يتعافى سوق العمل فعلًا، بدلًا من تعريض أصحاب الدخل المتدني لمخاطر لا فائدة منها".
تدريب العاملين يستغرق وقتًا
ومن جهتها نبهت منظمة أصحاب العمل البريطانية إلى أن توقيف برنامج البطالة الجزئية لن يحل مشكلة نقص العمالة، حيث سيستغرق تدريب العاملين على مهنة جديدة بعض الوقت.
ففي النقل البري على سبيل المثال، "سيستغرق الأمر 18 شهرًا على أقل تقدير لتدريب عدد كاف من سائقي الشاحنات"، بحسب اتحاد الصناعة البريطاني الذي يدعو في هذه المناسبة الحكومة إلى اعتماد المرونة بشكل أكبر في سياستها المتعلقة بالهجرة لتخفيف الضغط عن القطاعات.
وحذّر المدير العام لاتحاد الصناعة البريطاني توني دانكر، من أن "نهاية البطالة الجزئية ليس الحل الناجع الذي يظنّه بعضهم، فهو لن يحل مشكلة نقص العمالة بطريقة سحرية" مشيرًا إلى أن حل المشكلة "قد يستغرق عامين، وليس بضعة أشهر".