يلعب الفيلق الدولي الذي يقاتل إلى جانب الجيش الأوكراني دورًا نشطًا بشكل متزايد، فقد شوهد متطوعون أميركيون في لقطات مصورة من جبهات القتال في أوكرانيا، بحسب صحيفة "الغارديان".
وأظهر مقطعا فيديو مقاتلين أميركيين، أحدهما يظهر أميركيًا يرتدي زيًا قتاليًا يقف أمام بقايا ما قال إنها دبابة روسية محترقة؛ وسُمع صوت شخص يصرخ: "مرحبًا بكم في أميركا".
وفي الفيديو الثاني، يتحدث جندي آخر بلكنة أميركية. ويظهر عدد من الجنود مختبئين خلف جدار بجانب طريق، في قرية يدّعي الجندي أنهم استعادوا السيطرة عليها من الروس.
ونشر الفيديو الأول جيمس فاسكيز، وهو من قدامى المحاربين في الجيش الأميركي ومقاول بناء من ولاية كونيتيكت. ووفقًا لتغريداته على تويتر، فقد وصل إلى بولندا في 15 مارس/ آذار، وعبر إلى أوكرانيا في اليوم التالي حاملًا معه عدة طائرات استطلاع بدون طيار. وتم إرساله إلى الخطوط الأمامية من لفيف في 18 مارس الجاري.
This village has been Russian occupied for a month, they terrorized the people and took their food. Today we entered, took out 7 tanks and countless Russians thus liberating these people pic.twitter.com/0Fm3qHdepB
— James Vasquez (@jmvasquez1974) March 24, 2022
وقال: "أشعر وكأنني في إجازة رائعة وخطيرة للغاية". وقد روى عن قيامه بدوريات في أوكرانيا عبر العديد من نقاط التفتيش وإبراز جواز سفره.
وقال فاسكيز: "لقد صُدموا برؤية جواز سفر أميركي عندما عبرت نقاط التفتيش". وأضاف: "لقد سمحوا لي بالمرور لأنهم يعتقدون أنه من الرائع وجود جندي أميركي هنا للقتال إلى جانبهم".
وفي روايته لمعركة يوم الخميس من أجل قرية لم يذكرها، قال فاسكيز: "إنه مكلف بالعثور على مجموعة من الروس رصدها مدنيون وهم يختبئون"، واستخدم طائرة بدون طيار لمحاولة اكتشافهم.
وبعد ساعات قليلة، كتب على تويتر: "لقد أمضيت للتو ست ساعات متتالية من القتال. لدي فيديو مجنون سأقوم بنشره لاحقًا. تم إطلاق النار على رجلين لكنهما سيكونان على ما يرام".
Long day pic.twitter.com/omB3eyXDDE
— James Vasquez (@jmvasquez1974) March 25, 2022
وكان الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي قد أعلن بعد أيام من بدء الهجوم الروسي أن بلاده ستنشئ فيلقًا "دوليًا أجنبيًا" للمتطوعين من الخارج. وقال زيلينسكي في بيان حينها: "سيكون هذا الدليل الرئيسي على دعمكم لبلدنا".
وبحسب الروايات الأولية فإن الفيلق الدولي يضم متطوعين أجانبًا من خلفيات مختلفة؛ وكثير منهم ليس لديه خبرة.
في المقابل، أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في 11 مارس الجاري دعمه خطط السماح لمتطوعين بالقتال في أوكرانيا، حيث قال لوزير الدفاع سيرغي شويغو خلال اجتماع متلفز لمجلس الأمن الروسي: "إذا رأيتم أن هناك أشخاصًا يرغبون طوعًا بدعم الانفصاليين في شرق أوكرانيا، عليكم إذًا مساعدتهم على الانتقال إلى مناطق القتال".
واعتبر بوتين أن هذه الخطوة مبررة لأن "عرّابي النظام الأوكراني الغربيين لا يدرون حتى ما يفعلون"، ويجمعون علانية "مرتزقة من جميع أنحاء العالم لإرسالهم إلى أوكرانيا".