وسط مشاهد لم شمل مؤثرة في مطار سيدني، أعادت أستراليا فتح حدودها اليوم الإثنين، بعد ما يقرب من 600 يوم من إغلاقها، ضمن تدابير مكافحة فيروس كورونا.
وقرّرت أكبر مدينتين في البلاد، سيدني وملبورن، إلغاء هذه التدابير والسماح للأستراليين الملقحين بالكامل الآن بالسفر دون الحجر الصحي.
ورحبت شركة الخطوط الجوية الأسترالية كانتاس، التي أوقفت جزءًا كبيرًا من رحلاتها بالخطوة، وأعرب رئيسها التنفيذي آلان جويس عن سعادته باستئناف الرحلات الدولية الذي "تأخر جدًا".
وقال: "إنه لأمر رائع أن نرى لم شمل الأستراليين بأقاربهم بعد فترة طويلة من البعد".
ومنذ 20 مارس/ آذار 2020، فرض البلد الشاسع أحد أكثر تدابير إغلاق الحدود صرامة في العالم من أجل الحد من انتشار وباء كورونا.
وأدى إغلاق حدود أستراليا منذ 19 شهرًا إلى تقطع السبل بعشرات آلاف الاستراليين في الخارج، إذ كانت الرحلات نادرة، وكان يتعين على الأستراليين الراغبين بالسفر إلى بلدهم طلب إذن خاص وقضاء حجر صحي مكلف للغاية في فندق لمدة 14 يومًا.
يوم عظيم بالنسبة لأستراليا
بدوره أعرب رئيس الوزراء سكوت موريسون عن سعادته بهذه الخطوة بقوله: "إنه يوم عظيم بالنسبة لأستراليا"، ونشر رسالة على فيسبوك يقول فيها إن البلاد أصبحت الآن "مستعدة للانطلاق".
وفجر الإثنين، عبر أول القادمين عن فرحتهم في مطار سيدني، الذي كان مسرحًا لمشاهد عناق مؤثرة.
وقال تيم ترنر الذي لم ير ابنه منذ عام للصحافيين إن القدوم كان "رائعًا".
وإلى جانب قدوم البعض، كان آخرون يستعدون للسفر للقاء أحبائهم في الخارج.
من جانبه، وصف أبهي باجاج (35 عامًا) شعوره بقوله إنه "متشوق" للتوجه إلى الولايات المتحدة، من أجل الاحتفال بعيد الميلاد مع العائلة، بعد عامين من الفراق.
وقال لوكالة فرانس برس قبل مغادرته إلى لوس أنجلوس: "أنتظر هذا اليوم منذ فترة طويلة".
لكن ستظل بعض الولايات الأسترالية، التي لا يزال معدل التطعيم فيها منخفضًا، مغلقة، حيث سيسري الحجر الصحي الإلزامي لمدة 14 يومًا.
وكانت السلطات الأسترالية أعلنت في سبتمبر/ أيلول الماضي رفع إجراءات الإغلاق عن سكان سيدني، في حال بلغ معدل الأشخاص الملقحين بالكامل ضد فيروس كوفيد-19 نحو 70%.