تم إحصاء 31 حالة وفاة مرتبطة بالعاصفة الثلجية القاسية التي تضرب مناطق شرق الولايات المتحدة، والتي تعرض حياة ملايين الأميركيين في عطلة عيد الميلاد للخطر مع التدني الكبير في درجات الحرارة، وتراكم الثلوج وانقطاع الكهرباء.
وتكشفت أزمة متفاقمة في بوفالو في غرب نيويورك التي جعلتها العاصفة الثلجية محاصرة، مع عدم تمكن أجهزة الطوارئ من الوصول إلى المناطق شديدة التضرر.
وقالت حاكمة نيويورك كاثي هوشول وهي من مواليد بوفالو إن الأمر أشبه "بالذهاب الى منطقة حرب"، مشيرة إلى أن "مشهد السيارات على جانبي الطرق صادم"، حيث وصل ارتفاع الثلوج إلى ثمانية أقدام (2,4 متر) ما جعل درجات الحرارة الباردة مهددة للحياة خصوصًا مع انقطاع الكهرباء.
وأضافت هوشول للصحافيين مساء الأحد أن السكان ما زالوا يواجهون "وضعًا خطيرًا للغاية يهدد حياتهم"، ودعت الجميع لملازمة منازلهم.
NEW VIDEO: Snow drifts are reaching the height of SUVs in the Buffalo area as this historic blizzard gradually winds down. Some cars have been abandoned in the middle of roads during the height of the lake-effect snowstorm. #NYwx #snow pic.twitter.com/0v90aofgsX
— WeatherNation (@WeatherNation) December 25, 2022
جثث في السيارات
واستيقظ أكثر من 200 ألف شخص في ولايات شرقية عدة من دون كهرباء صباح عيد الميلاد، ما اضطرهم لإلغاء خططهم للاحتفال بالمناسبة، على الرغم من أن العاصفة التي استمرت خمسة أيام أظهرت علامات تراجع.
وانخفضت درجات الحرارة في 48 ولاية إلى ما دون الصفر، خلال عطلة نهاية الأسبوع، وألغيت آلاف الرحلات الجوية كما أجبر السكان على البقاء في منازلهم المغطاة بالثلوج.
وتم تأكيد 31 حالة وفاة مرتبطة بالعواصف في تسع ولايات، بما في ذلك أربعة أشخاص قضوا في كولورادو و12 على الأقل في ولاية نيويورك.
وحذر مسؤولون من أن الحصيلة قد ترتفع على الأرجح، ووصفوا الوضع في منطقة بوفالو بأنه خطير وغير مسبوق، خصوصًا مع اكتشاف جثث داخل سيارات، وتحت أكوام الثلوج بينما يكافح رجال الإنقاذ للبحث عن أولئك الذين يحتاجون إلى مساعدة.
وسيبقى مطار المدينة الدولي مغلقًا حتى الثلاثاء. ودفعت هذه الظروف الخطيرة حاكمة نيويورك كاثي هوشول إلى استدعاء 200 عنصر من الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الإنقاذ. وقالت لشبكة "سي إن إن" إن الظروف "شديدة الخطورة وقاتلة"، مشيرة إلى أن وحدات من الحرس الوطني علقت وتعين إنقاذها.
واستبعد مسؤول كبير استعادة سكان بوفالو للكهرباء قبل الثلاثاء بسبب تجمد المحطات الكهربائية، مشيرًا الى أن إحدى المحطات الفرعية مدفونة تحت 18 قدمًا من الثلج.
buffalo bills trying to get their cars out of the snow is insane. 🤯 📹: @HamlinIsland pic.twitter.com/aOwUm8mbQN
— gabb goudy (@gabbgoudy) December 25, 2022
تعطيل سبل النقل
وأدت العاصفة الأعنف منذ عقود لإلغاء أكثر من 1500 رحلة جوية الأحد، بعد إلغاء حوالي 3500 رحلة جوية السبت ونحو ستة آلاف رحلة الجمعة، وفق موقع التتبّع المتخصص "فلايت أوير". وقال وزير النقل بيت بوتيدجيج السبت عبر تويتر: "تجاوزنا الاضطرابات الأكثر شدّة مع تعافي عمليات الخطوط الجوية والمطارات تدريجيًا".
لكن ظلّ مسافرون عالقين أو متأخرين في المطارات بما في ذلك في أتلانتا وشيكاغو ودنفر وديترويت ومينيابوليس ونيويورك.
وأدى الجليد على الطريق إلى الإغلاق المؤقت لبعض الطرق الأكثر ازدحامًا من بينها الطريق السريع رقم 70 الذي يعبر البلاد. وتم تحذير السائقين من استعمال الطرق في فترة هي الأكثر ازدحامًا عادة بسبب الأعياد.
عاصفة شتوية تجتاح #الولايات_المتحدة و #كندا وإلغاء آلاف الرحلات الجوية #تواصل pic.twitter.com/EZo6Yu3ic0
— التلفزيون العربي (@AlarabyTV) December 25, 2022
بلا كهرباء
كما أثّر الطقس على شبكات الكهرباء، وحضّ العديد من مزودي الطاقة الزبائن على تقليل الاستخدام للحدّ من انقطاع التيار في أماكن مثل كارولاينا الشمالية وتينيسي.
وكانت مراسلة "العربي" في واشنطن ريما أبو حمدية، قد أشارت في رسالة سابقة إلى انقطاع الكهرباء عن مليون شخص، إضافة إلى تقطع السبل بآلاف الأميركيين الذين أصبحوا عالقين داخل سياراتهم في الطرقات.
كما انقطعت الكهرباء السبت عن ما يصل إلى 1,7 مليون مشترك في جميع أنحاء البلاد في البرد القارس، وفق موقع "باور أوتغ" المتخصّص. لكن الرقم انخفض بشكل كبير بحلول أمس الأحد، رغم أن أكثر من 200 ألف مشترك في الولايات الشرقية ما زالوا محرومين من الطاقة.
بدورها، أصدرت السلطات الكندية تحذيرات شديدة من الطقس. وانقطعت الكهرباء عن مئات الآلاف في مقاطعتي أونتاريو وكيبيك، وألغيت العديد من الرحلات الجوية في المدن الكبرى وتم تعليق خدمة النقل بالقطارات بين تورنتو وأوتاوا.
أما في مقاطعة بريتش كولومبيا، فقالت السلطات إن 53 شخصًا أصيبوا بجروح في حادث حافلة ركاب في وقت متأخر السبت على طريق سريع في شمال شرق فانكوفر. وما يزال سبب الحادث قيد التحقيق.