دفعت تأخيرات مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينغ بناسا إلى التحوط من رهاناتها. وأفاد موقع "سبيس نيوز" بأن ناسا تخطط لطلب ما يصل إلى ثلاث رحلات أخرى مأهولة من "سبيس إكس" في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2023، وذلك لضمان عدم انقطاع الرحلات الأميركية إلى محطة الفضاء الدولية.
ويعد نظام "ذا كرو دراغون" التابع للشركة؛ النظام الوحيد الذي يلبي متطلبات الدولة والسلامة في الوقت نفسه بحسب الوكالة. ما يعني أن ناسا تسعى لتجنب عدم تسيير رحلات إلى محطة الفضاء الدولية إذا لم تكن بوينغ جاهزة.
وكانت ناسا سعيدة لأن بوينغ كانت تركز على سلامة "ستارلاينر" بعد أن أخّرت الاختبار المداري الثاني للتحقيق في مشكلة صمام عزل المؤكسد. ومع ذلك، فقد ترك ذلك ناسا في مأزق. وقالت كاثي لوديرز، المديرة المساعدة في ناسا: "إنه من الأهمية بمكان الحصول على رحلات جوية إضافية الآن للحفاظ على موطئ قدم للولايات المتحدة في محطة الفضاء الدولية".
NASA Awards SpaceX Three New Commercial Flights to ISS as These Launches are Critical for US Space Presence: NASA awards SpaceX with three new commercial flights! The space agency says these launches are critical to maintaining the presence of the U.… pic.twitter.com/KyJ69HVPF9
— Marcus Webster (@marcusbwebster) December 5, 2021
ولا يعرض ذلك كبسولة بوينغ للخطر. فلا تزال ناسا تريد نظامين مختلفين للطاقم لضمان الاستمرارية، وخططت للتناوب بين "كرو دراغون"و"ستارلاينر" بمجرد توفرهما. وأكد المسؤولون أيضًا أن الصفقة لم تمنع ناسا من تغيير العقد للحصول على رحلات إضافية.