يقدّر العلماء أن عمر الأرض يبلغ 4.5 مليار سنة. ولفترة طويلة، لم تكن هناك حياة على الإطلاق. ثمّ ظهرت كائنات دقيقة مثل البكتيريا. ولم تبدأ حياة النباتات والحيوانات على الأرض إلا في الآونة الأخيرة نسبيًا.
ومن بين هذه الحيوانات المكتشفة حديثًا، سمكة أُطلق عليها اسم "هايكويشثيس" (Haikouichthys)، وعثر على أحفورتها في الصين عام 1999.
وتعتبر من أقدم الأسماك التي وُجدت على الأرض، وفقًا لموقع " ذا كونفرزيشن" الأسترالي.
ما هي مميزات "هايكويشثيس"؟
- يعود عمرها إلى 518 و530 مليون سنة مضت
- يبلغ طولها حوالي 2.5 سنتيمترات
- لها رأس من سبعة إلى ثمانية شقوق في أسفلها تشبه الخياشيم
- تتميّز بعمود فقري محاط بالعضلات
- لا تملك فكًا، إذ كانت أفواهها عبارة عن فتحة تشبه المخروط شبيهة بالتي تتمتع بها أسماك الهاج واللامبري الحديثة.
- لم يكن لديها زعانف جانبية.
وذكر موقع "ذا كونفيرزيشن" أن هناك عددًا قليلًا جدًا من الحفريات الشبيهة بالسمك من الفترة الزمنية نفسها التي وجدت فيها "هايكويشثيس"، لكن علماء الحفريات يواصلون الحفر؛ وربما في غضون سنوات قليلة سوف يكتشفون حيوانًا أكبر سنًا شبيهًا بها.
ويواظب العلماء على اكتشاف أسرار الحياة على الأرض، وكان أبرز هذه الاكتشافات العثور على "تنين بحر" عملاق يعود إلى عصور ما قبل التاريخ في مقاطعة روتلاند، ووصف بأنه أحد أعظم الاكتشافات في تاريخ علم الحفريات البريطاني.