سلّمت شركة بوينغ اليابان أول طائرة من طراز كيه سي-46 إيه، في أول عملية تسليم لتلك الطائرة التي تقوم بإعادة التزويد بالوقود في الجو إلى عميل خارج الولايات المتحدة.
وتسلمت قوات الدفاع الذاتي الجوية اليابانية الطائرة بموجب عقد تم توقيعه لأول مرة عام 2017.
توقيت حساس
وجاءت هذه العملية في الوقت الذي دفعت فيه التوترات المتزايدة مع الصين اليابان إلى زيادة الإنفاق الدفاعي.
ووصفت بوينغ في بيان هذه العملية بأنها "حدث مهم" للتعاون بين الولايات المتحدة واليابان في منطقة المحيطين الهندي والهادي.
وتصف شركة بيونغ الطائرة بأنها أحدث طائرة لإعادة التزويد بالوقود، وبأنها مزودة بأجهزة استشعار متطورة وقادرة على نقل البضائع والركاب أثناء تزويد الطائرات الأخرى بالوقود.
وتأتي عملية التسليم في وقت يسود فيه التوتر بالنسبة لليابان مع تطلعها للتصدي للنفوذ العسكري الصيني في آسيا.
وتعهد الحزب الحاكم في البلاد، الذي تحدى التوقعات بالحفاظ على الأغلبية في الانتخابات البرلمانية يوم الأحد، بمضاعفة الإنفاق الدفاعي مع تزايد الشعور العام بالقلق تجاه الصين.