حطت مركبة "أوريون" التابعة لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الأحد في المحيط الهادئ في ختام مهمة "أرتيميس 1"، بعد تحليقها لأكثر من 25 يومًا في محيط القمر، بهدف الإعداد لعودة البشر إلى سطحه في السنوات المقبلة.
وهبطت المركبة في البحر قبالة جزيرة غودالوبي المكسيكية عند الساعة 17:40 بتوقيت غرينيتش.
وقال رئيس وكالة الفضاء الأميركية بيل نلسون: "منذ سنوات كرس آلاف الأشخاص وقتهم لهذه المهمة. يشكل هذا اليوم نجاحًا كبيرًا لناسا والولايات المتحدة وشركائنا الدوليين وللبشرية جمعاء".
ودخلت المركبة غير المأهولة في هذه الرحلة التجريبية، الغلاف الجوي للأرض بسرعة 40 ألف كيلومتر في الساعة تقريبًا وتحملت حرارة مرتفعة جدًا بلغت 2800 درجة مئوية.
وكان الهدف الرئيسي للمهمة اختبار الدرع الحرارية للمركبة وهي الأكبر التي تصنع حتى الآن (قطرها 5 أمتار) في ظل هذه الظروف.
Splashdown. After traveling 1.4 million miles through space, orbiting the Moon, and collecting data that will prepare us to send astronauts on future #Artemis missions, the @NASA_Orion spacecraft is home. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7
— NASA (@NASA) December 11, 2022
ومن ثم أبطأت نزولها الفائق السرعة هذا بفضل مجموعة من 11 مظلة على ما أظهرت مشاهد بثتها وكالة ناسا مباشرة وصولًا إلى سرعة 30 كيلومترًا في الساعة لدى ملامستها المياه.
وقالت ميليسا جونز المكلفة عمليات استعادة المركبات التي تتدرب عليها وكالة ناسا منذ سنوات: "لقد كانت عملية الهبوط في المحيط مثالية".
وبعيد الهبوط حلقت مروحيات فوق المركبة التي لم تظهر عليها أي أضرار. وستبقى المركبة مدة ساعتين في المياه من أجل جمع البيانات ولا سيما الحرارة داخل الكبسولة.
وستنتشل المركبة من مياه المحيط لوضعها على متن سفينة تابعة للبحرية الأميركية قبالة جزيرة غوادالوبي المكسيكية.
Following the splashdown of the @NASA_Orion spacecraft, Center Director Janet Petro discusses how teams from Kennedy are working to recover the spacecraft currently in the Pacific Ocean, west of Baja California. After recovery, Orion will return to Kennedy for testing. pic.twitter.com/j6dSIL3FOa
— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) December 11, 2022
وتتولى مجموعة من الغواصين توصيل كابلات بالكبسولة لجرّها إلى السفينة التي سيكون جانب من قسمها الخلفي مغمورًا بالمياه. ثم سيجري ضخ المياه لتثبيت الكبسولة ببطء على قاعدة مخصصة لهذا الهدف.
ويُتوقع أن تستغرق العملية من أربع إلى ست ساعات من وقت هبوط المركبة.
ثم ستتوجه السفينة إلى سان دييغو على الساحل الغربي الأميركي حيث سيتم إنزال الكبسولة بعد بضعة أيام.
"2,2 مليون كيلومتر"
وينطوي نجاح هذه المهمة التي استغرقت أكثر بقليل من 25 يومًا، على أهمية كبيرة بالنسبة إلى ناسا التي استثمرت عشرات مليارات الدولارات في برنامج "أرتيميس" الأميركي للعودة إلى القمر الهادف إلى الاستعداد لرحلة مستقبلية نحو المريخ.
وأخضعت الكبسولة العام 2014 لاختبار أول من دون أن تغادر مدار الأرض، ودخلت تاليًا الغلاف الجوي بسرعة أبطأ (حوالي 32 ألف كيلومتر في الساعة).
وفي المجموع، اجتازت المركبة الفضائية أكثر من 2,2 مليون كيلومتر في الفضاء منذ إقلاعها في 16 نوفمبر/ تشرين الثاني ضمن أول رحلة صاروخ ناسا الجديد العملاق "أس آل أس".
وحلقت أوريون فوق القمر على بعد أقل من 130 كيلومترًا من سطحه، وابتعدت عن كوكب الأرض لأكثر من 430 ألف كيلومتر أي أبعد من أي مركبة مأهولة في السابق.
أرتيميس 2 و3
وستتيح استعادة المركبة جمع عدد كبير من البيانات المهمة للمهمات الفضائية التالية، من خلال توفير تفاصيل عن حالة المركبة بعد رحلتها، وتحليلات لتسجيلات أجهزة استشعار السرعة والاهتزازات التي حدثت داخلها، ومن خلال تحليل أداء سترة مضادة للإشعاع.
ويُفترض أن يُعاد استخدام بعض أجزاء أوريون في الكبسولة المخصصة لمهمة "أرتيميس 2".
وستنقل هذه المهمة الثانية المرتقبة عام 2024، رواد فضاء حول القمر من دون الهبوط على سطحه. ويُرتقب أن تعلن ناسا قريبًا عن أسماء رواد الفضاء المختارين لهذه المهمة.
أما مهمة "أرتيميس 3" المقررة رسميًا عام 2025، فستتيح الهبوط على الجانب الجنوبي للقمر حيث يُسجل وجود مياه جليدية.
ووحدهم 12 رجلًا جميعهم من أصحاب البشرة البيضاء داست أقدامهم سطح القمر ضمن مهمة أبولو عام 1972، أي قبل خمسين عامًا.
ويرمي برنامج "أرتيميس" إلى إرسال أول امرأة وأول شخص من أصحاب البشرة الملونة إلى القمر.
وتهدف ناسا إلى ترسيخ وجود بشري دائم على القمر من خلال قاعدة على سطحه ومحطة فضائية تدور حوله، تحضيرًا للتوجه إلى المريخ ربما أواخر 2030.