خسر رافائيل نادال، الحاصل على 22 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى للتنس، أمام التشيكي ييري ليهتشكا بنتيجة 7-5 و6-4 في الدور الرابع لبطولة مدريد المفتوحة أمس الثلاثاء في آخر ظهور له في البطولة التي فاز بها 5 مرات.
وفي ما يزيد قليلًا عن ساعتين، أحبط ليهتشكا آمال نادال في الوصول إلى دور الثمانية في بطولة للأساتذة من فئة ألف نقطة للمرة 100، بعد مسيرة خيالية في ثاني بطولة فقط يخوضها منذ يناير/ كانون الثاني الماضي، بعدما كان اللاعب الإسباني يعاني من الإصابة.
وكان نادال قال إنه يتوقع الاعتزال بعد موسم 2024.
نادال يودع بطولة مدريد للتنس
وقال اللاعب الإسباني (37 عامًا) في مقابلة بالملعب: "السعادة لا تسعني. كان أسبوعًا خاصًا جدًا بالنسبة لي. كان إيجابيًا للغاية في كل شيء".
وأضاف: "تمكنت من اللعب مرة أخرى في ملعب منحني الكثير. كانت المشاركة مشوبة بالعاطفة أيضًا. كانت تجربة لا تُنسى. شكرًا للجميع".
وتابع: "كانت رحلة مذهلة وصعبة للغاية، لكن الحياة وجسدي يرسلان إشارات لي منذ فترة طويلة".
ومنح المنظمون نادال هدية تذكارية، ورفعوا لافتات في الملعب تشير لألقابه الخمسة في مدريد تكريمًا له.
وبعد التعادل 5-5 في المجموعة الأولى، كسر ليهتشكا المصنف 30 إرسال نادال، وحافظ على إرساله ليفوز بالمجموعة الافتتاحية.
"الحلم أصبح حقيقة"
وكسر اللاعب التشيكي (22 عامًا) إرسال منافسه مرة أخرى في الشوط الأول بالمجموعة الثانية، ليضمن الفوز ويبلغ دور الثمانية حيث سيواجه الروسي دانييل ميدفيديف المصنف الثالث غدًا الخميس.
وقال ليهتشكا: "إنه أمر مذهل بالنسبة لي مشاركة الملعب مع هذا اللاعب الأسطوري. إنه حلم أصبح حقيقة. كنت أتمنى دائمًا أن يحدث هذا. أنا ممتن للغاية لتحقيق مثل هذه اللحظة الكبيرة".
وأضاف: "كل التوفيق لنادال. تختلط المشاعر الحلوة والمرة بعد هذا الفوز الكبير أمام كل هؤلاء المشجعين الذين يهتفون لنادال.
وأردف: "كانت الأجواء مذهلة. كأنني في عالم آخر. كانت تجربة أعيشها لأول مرة في حياتي بملاعب التنس".