أكدت كوريا الشمالية أنها أطلقت الخميس "نوعًا جديدًا" من الصواريخ البالستية العابرة للقارات، يعمل بالوقود الصلب في وقت أشاد الزعيم كيم جونغ أون بما وصفه بـ"الخطوة الكبيرة" في برنامج بيونغيانغ للتسلح.
تظهر صور نشرتها وسائل الإعلام الرسمية الجمعة كيم مبتسمًا رفقة ابنته خلال مشاهدته صاروخًا باللونين الأبيض والأسود ينطلق وسط سحابة دخان.
وأفادت وكالة الأنباء الرسمية الكورية الشمالية بأن صاروخ "هواسونغ 18" الذي اختُبر صباح الخميس سيشكل "أداة رئيسية للقوة العسكرية الإستراتيجية".
North Korea says it successfully tested a solid-fuel intercontinental ballistic missile, hailing it as a key breakthrough for the country's nuclear counterattack capabilities. Full story: https://t.co/XCZ9YbzvIf pic.twitter.com/xMt1utc1GN
— AFP News Agency (@AFP) April 14, 2023
ونقلت الوكالة عن كيم قوله إن تطوير هذا السلاح الجديد "سيعيد تنظيم ردعنا الإستراتيجي بعمق، ويعزز فاعلية هجومنا النووي المضاد".
وأضاف كيم: "سنضرب بشكل قاتل، ونرد بقوة حتى يتخلى العدو عن إستراتيجيته العقيمة وسلوكه الغبي".
وكل الصواريخ البالستية العابرة للقارات التي أطلقتها كوريا الشمالية حتى الآن تعمل بالوقود السائل، أما الصواريخ العاملة بالوقود الصلب التي سعت بيونغيانغ منذ فترة طويلة إلى تطويرها فهي تُظهر ثباتًا أكبر وتكون أسرع لناحية تحضيرها لعملية الإطلاق مقارنة بالصواريخ العاملة بالوقود السائل، ما يصعّب على العدو رصدها وتدميرها.
تأهب في اليابان
من جهته، أفاد الجيش الكوري الجنوبي الخميس، أن كوريا الشمالية أطلقت نوعًا جديدًا من الصواريخ البالستية"، باتجاه بحر اليابان "يُحتمل أنه يعمل بالوقود الصلب".
وأثارت عملية الإطلاق الصاروخية هذه حال تأهب لفترة وجيزة في جزيرة هوكايدو شمالي اليابان، لكن حكومة طوكيو سرعان ما أكدت أن الصاروخ لم يسقط في أراضيها.
وخلال عرض عسكري في بيونغ يانغ في فبراير/ شباط، عرضت كوريا الشمالية عددًا قياسيًا من الصواريخ، بما في ذلك ما قال محللون إنه صاروخ بالستي عابر للقارات يعمل بالوقود الصلب.
وقال جو ميونغ هيون الباحث في معهد آسان للدراسات السياسية: إن "كوريا الشمالية "اختبرت في بادئ الأمر محركًا يعمل بالوقود الصلب، قبل أن تعرض الصاروخ خلال عرض عسكري في فبراير، ثم أجرت اختبارًا حقيقيًا عليه".
وأضاف لوكالة فرانس برس: "السبب في هوس كوريا الشمالية بالصواريخ العاملة بالوقود الصلب هو أنها ستقلل إلى حد كبير من وقت التحضير قبل الإطلاق".
وأوضح: "هذا مهم، لأنه كلما استغرق الأمر وقتًا أطول لإخراج الصاروخ من النفق، زادت مخاطر التدمير قبل الإطلاق".
ويأتي هذا الإعلان عشية أحد أهم المناسبات السياسية التي تحتفل بها كوريا الشمالية، هو "يوم الشمس" في 15 أبريل/ نيسان.
وهذا التاريخ هو الذكرى السنوية لميلاد الزعيم المؤسس لكوريا الشمالية كيم إيل سونغ جد الزعيم الحالي، وعادة ما يشهد اختبارات أسلحة مهمة أو عروضًا عسكرية.
وفيما بلغ التوتر بين بيونغيانغ وسول وواشنطن ذروته، كثفت كوريا الشمالية تجارب أسلحتها في الأشهر الأخيرة، وأعلنت أن وضعها بوصفها قوة نووية "لا رجوع فيه"، ما أغلق الباب نهائيًا أمام أي مفاوضات في شأن نزع سلاحها.
من جهتهما عززت سول وواشنطن تعاونهما العسكري، ونفذتا مناورات مشتركة واسعة في المنطقة.
والإثنين، دعا كيم إلى زيادة القدرات الردعية لبلاده "لمواجهة المناورات المتزايدة للاستعماريين الأميركيين والدمى الخونة في كوريا الجنوبية".
ومنذ 23 مارس/ آذار، كشفت بيونغيانغ أنها أجرت خصوصًا ثلاثة اختبارات لـ "غواصة نووية مسيرة" قادرة على "التسبب بتسونامي إشعاعي واسع النطاق".
وقال النظام الكوري الشمالي أيضًا إنه أطلق صاروخًا بالستيًا عابرًا للقارات في 16 مارس/ آذار.
وكشفت صور التقطت بالأقمار الصناعية قبل شهر عن مستوى عال من النشاط في المجمع النووي الرئيسي الكوري الشمالي في يونغبيون، على ما ذكرت منظمة "38 نورث" المتمركزة في الولايات المتحدة.
وفي مارس أيضًا، أمر كيم قواته بتكثيف مناوراتها استعدادًا لـ"حرب حقيقية". وردت واشنطن وسول بمناورات عسكرية مشتركة جديدة تشمل طائرات شبح أميركية.
ونفذت سول وواشنطن مناورات جوية مشتركة في 5 أبريل، تضمنت قاذفة أميركية واحدة على الأقل من طراز B-52H قادرة على حمل أسلحة نووية، وفقًا للجيش الكوري الجنوبي.
وتعتبر كوريا الشمالية هذه المناورات بمثابة تدريبات على غزو لأراضيها، وحذرت مرارًا من أنها ستتخذ إجراءات "ساحقة"، ردًا على ذلك.